Чужак в чужой стране

Майк молчал долго. Веки его опустились, лицо оцепенело. Джубалу стало неловко - он боялся, что сказал слишком много и заставил мальчугана искать убежища в самосозерцании.

Вдруг глаза Майка раскрылись, и он весело улыбнулся.

- Ты указал мне верный путь, отец. Теперь я готов им показать - я грокк во всей полноте. - «Человек с Марса» встал во весь рост. - Ожидание исполнилось.

Глава 37

Джубал и «Человек с Марса» вошли в комнату, где СТОЯЛ большой стереовизор. Вокруг него собралось все Гнездо. «Ящик» показывал густую бушующую толпу, которую полиция сдерживала с большим трудом. Майк взглянул на нее и улыбнулся спокойно и радостно.

- Они пришли. Наступил момент истины.

То ощущение экстатического ожидания, которое возникло у Джубала сразу по приезде и непрерывно возрастало; теперь, казалось, достигло апогея, хотя никто даже не шевельнулся.

- Сигнал, по-моему, совершенно отчетлив, любимый, - согласилась Джилл.

- Его нельзя упустить, - добавила Патти.

- Мне надо одеться соответственно, - заметил Майк. - В этом кабаке найдется какая-никакая одежонка, а, Патти?

- Сейчас найду, Майкл.

- Сынок, мне не нравится эта толпа, - сказал Джубал. - Ты уверен, что сейчас стоит связываться с ними?

- О, конечно, - ответил Майк, - они пришли, чтобы увидеть меня… Значит, я должен спуститься и встретиться с ними.

Он замолчал, и тут же неизвестно откуда возникла одежда, которую он просил. Она окутывала его с бешеной скоростью, хотя несколько женщин и пытались приложить к делу свои руки. Каждая деталь одежды, казалось, знала сама, куда и как ей надо приспособиться, как должны лечь складки.

- Наша работа дает не только привилегии, но накладывает и обязательства - «Звезда эстрады» должна на эстраде сиять… Грокк меня? Олухи ждут этого.

- Майк знает, что делает, босс, - отозвался Дьюк.

- Что ж… но я не доверяю толпам.

- Толпа-то, как видите, состоит главным образом из зевак. О, конечно, там есть и фостериты, и кое-кто из тех, что накопили на нас обиду… но Майк справится с любой толпой… Вы увидите… Верно, Майк?

- Ты прав, Каннибал. Если твой выход, иди на сцену и работай. Где моя шляпа? Разве можно выйти на полуденное солнце без шляпы? - Дорогая панама с яркой щегольской лентой спланировала откуда-то и опустилась ему на голову. Он лихо сдвинул ее набекрень. - Ну вот и готово. Как я выгляжу?

Он был одет в свой обычный, предназначенный для внешних служений белый деловой костюм, безупречно сшитый и отлично отглаженный, туфли под цвет костюма, белоснежную рубашку и богато расшитый шейный платок.

- Тебе недостает только кейса, - сказал Бен.

- Ты грокк, он мне нужен? Патти, у нас найдется кейс?

Джилл подошла к Майку.

- Он шутит, милый. Ты выглядишь превосходно. - Она поправила ему платок и поцеловала. (Джубалу показалось, что он тоже ощутил поцелуй на своих губах.) - Иди, говори с ними.

- Да. Мой выход. Анни! Дьюк!

- Мы готовы, Майк.

Анни была одета в тогу Честного Свидетеля, которая облегала ее фигуру, придавая ей особую стать. Дьюк, наоборот, был одет неряшливо, изо рта свисала изжеванная горящая сигарета, потрепанная шляпа сдвинута на затылок, а за ее лентой торчала карточка «Пресса». Весь он был увешан камерами и футлярами.

Они вышли в фойе, общее для всех четырех номеров этажа. Провожал их один Джубал; остальные - их было человек тридцать или около того - стояли вокруг стереовизора. Майк остановился у двери. Около нее был столик, а на нем графин с водой и стаканы, ваза с фруктами и фруктовый нож.

- Тебе лучше дальше не ходить, - посоветовал он Джубалу, - иначе Патти придется провожать тебя обратно мимо своих любимцев. - Майк налил себе стакан воды и отпил из него. - Чтение проповедей возбуждает жажду. - Он передал стакан Анни, потом взял фруктовый нож и отрезал кусок яблока.

Джубалу показалось, что Майк отхватил себе палец… но его внимание отвлек стакан, переданный ему Дьюком. Кровь у Майка не текла, а Джубал уже успел привыкнуть к здешним фокусам. Он взял стакан, сделал глоток, так как в горле у него совсем пересохло.

Майк крепко взял его за руку и улыбнулся.

- Не бойся. Все займет лишь несколько минут. Мы еще увидимся, отец.

Они прошли мимо караульных кобр, и дверь закрылась.

Джубал вернулся в комнату, где находились все остальные, продолжая нести в руке стакан. Кто-то взял стакан из его рук, он даже не заметил - кто, так как было поглощен изображением в большом «ящике».

Толпа, казалось, стала еще больше, она колыхалась, оттесняемая от отеля полицией, вооруженной лишь дубинками. Были слышны отдельные выкрики, заглушаемые неразборчивым гулом толпы.

- Где они, Патти? - спросил кто-то.

- Спустились на лифте. Майк впереди, Дьюк остановился, чтобы подождать Анни. Вышли в холл. Майка увидели. Его фотографируют.

Сцена в стереовизоре сменилась переданным крупным планом изображением головы и плеч чрезвычайно возбужденного комментатора.