Чужак в чужой стране

Он выпрямился. В одном он тверд: он не позволит им быть жестокими с этим парнишкой Смитом. Конечно, мальчик - источник многих неприятностей, но что-то в нем есть такое, что располагает к нему - беззащитность и полоумие, вернее всего. Видела бы Агнес, как он пугался и впадал в панику, она бы сейчас так не говорила. Смит наверняка пробудил бы в ней материнский инстинкт.

А есть ли в Агнес этот инстинкт? Трудно сказать, особенно тогда, когда она сжимает свои губы! А, черт, во всех женщинах он должен быть. Это ж доказано наукой, верно?

Во всяком случае, будь она неладна, он не позволит ей командовать им! Взяла манеру напоминать ему, что это она протолкнула его на самый верх, но он-то знает правду. И ответственность за все тоже несет он один. Дуглас встал, распрямил плечи и пошел на Совет.

Весь день он провел в ожидании, что ему доложат о начале скандала. Однако ничего подобного не произошло. Дуглас пришел к заключению, что факт исчезновения Смита сохранен в секрете его штабом лучше, чем он мог надеяться. Как бы хотелось Генеральному секретарю закрыть глаза, а потом проснуться с чувством, что вся эта идиотская суматоха ему только снилась; однако действительность не оставляла его в покое, жена - тоже.

Агнес Дуглас не стала ждать, чтобы в истории «Человека с Марса» ее муж начал действовать сам. Его штаб привык получать от нее распоряжения и выполнять их с той же готовностью, что и приказы самого Дугласа (а возможно, и с большей). Она послала за помощником, отвечающим за гражданскую информацию, - такой пост занимал этот адъютант Дугласа, а затем вернулась к самой насущной проблеме - составлению гороскопа.

Линия спецсвязи соединяла ее покои со студией мадам Весант. Круглое лицо астролога появилось на экране почти немедленно.

- Агнес? Что случилось, дорогая? У меня клиент.

- Твой телефон прослушивается?

- Разумеется, нет.

- Тогда отделайся от клиента.

Мадам Александра Весант не выказала ни малейшего раздражения.

- Минуточку!

Ее лицо исчезло с экрана, сменившись надписью «ждите». Кто-то вошел и встал у стола миссис Дуглас. Это был Джеймс Санфорт - пресс-агент, которого она вызвала.

- Какие известия от Берквиста? - резко спросила она.

- Что? Я этим не занимаюсь. Это дело Мак-Крири.

Она жестом отмела его возражения.

- Его следует дискредитировать до того, как он заговорит.

- Вы полагаете, что Берквист нас предал?

- Не будьте идиотом. Надо было спросить меня, прежде чем брать его на работу.

- Я не брал. Это дело Мак-Крири.

- Предполагается, что вы должны следить за порядком… Я… - На экране появилось лицо мадам Весант. - Подождите там, - бросила миссис Дуглас Санфорту и повернулась к экрану. - Элли, дорогая, мне срочно нужен новый гороскоп Джозефа и мой.

- Хорошо, - ответила астролог, и в голосе ее прозвучала некоторая нерешительность. - Моя помощь была бы эффективней, если бы ты рассказала о причинах такой спешки.

Миссис Дуглас побарабанила по столику.

- Разве тебе это необходимо знать?

- Конечно, нет. Всякий, кто прошел серьезную школу, обладает познаниями в математике и знает звездную механику, может составить гороскоп, не имея ничего, кроме дня, часа и места рождения того или иного человека. Ты вполне могла бы овладеть этим и сама, если бы не была так занята. Но помни, звезды влияют, но не определяют. Если мне предстоит провести тонкий анализ, чтобы помочь тебе в кризисной ситуации, я должна знать, к какому сектору мне надлежит обратиться. Имеем ли мы дело с влиянием Венеры? Или, может быть, Марса? Или…

Миссис Дуглас решилась.

- Марс, - прервала она астролога. - Элли, мне нужен и третий гороскоп.

- Хорошо, но чей?

- Гм… Элли, я ведь могу на тебя положиться?

Мадам Весант изобразила возмущение.

- Агнес, если ты мне не веришь, тогда обращайся в другое место. Научную помощь тебе могут оказать и другие люди. Я не одна сведуща в древних знаниях. Профессор фон Краузмейер известен достаточно широко, даже если он иногда… - Она умышленно оставила фразу незаконченной.

- Успокойся, успокойся! Я даже представить себе не могу, чтобы кто-то, кроме тебя, предсказывал мне будущее. Выслушай меня. У тебя никто не подслушивает?

- Конечно, нет, дорогая.

- Мне нужен гороскоп Валентайна Майкла Смита.

- Валентайна Май… «Человека с Марса»?!!

- Да, да, Элли… Его похитили. Нам необходимо его найти.

Двумя часами позже мадам Весант оторвалась от своего письменного стола и с удовлетворением перевела дух. Ей пришлось дать секретарю указание отменить все намеченные встречи. Аисты бумаги перед ней были покрыты диаграммами и какими-то расчетами, а зачитанный альманах с завернувшимися уголками страниц свидетельствовал о немалых усилиях. Мадам Александра Весант отличалась от многих других астрологов тем, что старалась определить влияние небесных тел, пользуясь дешевым изданием книги под названием «Тайная наука неопровержимой астрологии и ключ к Соломонову камню», которая принадлежала еще ее покойному супругу - профессору Саймону Магусу - чтецу мыслей, цирковому гипнотизеру и фокуснику, а также исступленному последователю Тайной Науки.