Чужак в чужой стране

С чего же начать? С того ли момента, когда он покинул свой дом, увлекаемый теми Чужими, что потом стали его согнездниками? Или со своего прибытия в это гнетущее его Пространство? Снова на него обрушились волны света и грохота, сопровождавшие прибытие, неся изнуренному мозгу невыносимую боль. Нет, он пока еще не готов обнять этот расклад… тогда - назад… назад… назад, туда, где он еще не повстречался с этими Чужими, ставшими теперь Близкими… Назад, еще глубже в прошлое, назад, во времена, что предшествовали его выздоровлению, когда он впервые грокк, что чем-то отличается от своих собратьев по Гнезду… назад к самому Гнезду…

Свои мысли он даже не пытался облечь в земную символику. Тот примитивный английский язык, которому он недавно обучился, был пригоден для этой цели еще меньше, чем, скажем, для базарного крикливого торга индуса с турком. Смит пользовался английским как словарем с запутанным и неточным переводом. И его мысли - абстракции, рожденные чуждой и ни на что не похожей культурой, насчитывающей уже более полумиллиона лет, ушли в такую даль и так оторвались от человеческого опыта, что стали совершенно непереводимы.

В соседней комнате доктор Таддеус играл в криббедж[2] с Томом Мичумом - медбратом, специально приставленным к Смиту. Таддеус одним глазом поглядывал на циферблаты и шкалы приборов. Когда мерцающий огонек внезапно упал с девяноста двух пульсаций до двадцати, он кинулся в палату Смита; за ним последовал и Мичум.

Пациент плавал на мягчайшей поверхности гидравлической кровати. Он казался мертвым.

- Доктора Нельсона сюда! - рявкнул Таддеус.

Мичум отозвался:

- Слушаюсь, сэр! - И добавил: - А не приготовить ли аппаратуру для вывода из шока?

- Доктора Нельсона! И без разговоров!

Медбрат выскочил за дверь. Интерн осмотрел пациента, стараясь, однако, не дотрагиваться до него. В палату вошел пожилой врач, с затрудненными движениями человека, долго пробывшего в космосе и еще не привыкшего к земной силе тяжести.

- Что случилось, доктор?

- Почти прекратилось дыхание, температура и пульс две минуты назад внезапно упали очень резко.

- Что вы предприняли?

- Ничего, сэр… Ваши инструкции…

- Отлично. - Доктор Нельсон осмотрел Смита, взглянул на приборы - точно такие же, как и в дежурной комнате врачей. - Дайте мне знать, когда будут изменения. - И двинулся к выходу.

Таддеус был поражен.

- Но, доктор…

Нельсон остановился и спросил:

- Да, доктор? Каков ваш диагноз?

- Хм… Мне не хотелось бы вмешиваться в ваше лечение, сэр…

- Я только спросил, каков ваш диагноз?

- Хорошо, сэр. Шок, может быть, несколько нетипичный, - промямлил Таддеус, - но все равно шок, ведущий к летальному исходу.

Нельсон кивнул.

- Резонно. Но это особый случай. Я видел этого пациента в таком состоянии не менее десятка раз. Смотрите! - Нельсон поднял руку Смита и отпустил ее. Рука неподвижно замерла в воздухе.

- Каталепсия? - спросил Таддеус.

- Называйте, как хотите. В общем, старайтесь не беспокоить больного и зовите меня, если произойдут изменения. - Он осторожно вернул руку Смита в прежнее положение.

Нельсон ушел. Таддеус поглядел на пациента, тряхнул головой и вернулся в дежурку. Мичум взял свои карты.

- Продолжим?

- Нет.

- Док, если хотите знать, он сыграет в ящик еще до утра.

- Я тебя об этом не спрашивал. Поэтому сходи-ка ты покурить с охраной. Мне тут надо подумать кое о чем.

Мичум пожал плечами и присоединился к охранникам в коридоре. Они было вытянулись, но, увидев, что это всего лишь Мичум, снова расслабились. Тот морской пехотинец, что был повыше, спросил:

- Из-за чего переполох-то?

- Да пациент у нас разродился пятью близнецами, так мы все спорили, как их назвать. Слушайте, рожи, а у вас в заначке не найдется окурка? И огоньку заодно.

Другой морской пехотинец вытащил из кармана пачку сигарет.

- Ты что - окосел, что ли?

- Разве что самую малость. - Мичум сунул сигарету в рот. - Богом клянусь, джентльмены, я об этом пациенте ни хрена не знаю.

- А что это за приказ «Никаких женщин не допускать»? Он что - сексуальный маньяк?

- Все, что я знаю, так это то, что его сюда притащили с «Победителя» и предписали полный покой.

- С «Победителя»? - сказал первый пехотинец. - Ну, тогда все понятно.

- Что понятно-то?

- Да все. Не видал баб, не имел баб, не щупал баб вот уже несколько месяцев. И заболел, понял? Боятся, что ежели он доберется до бабы, то так и помрет на ней. - Он подумал. - Я бы на его месте обязательно помер, это уж точно…

Смит ощущал присутствие врачей, но он грокк, что их намерения исполнены добра. Никакой необходимости снова будить основную часть своего сознания не было.

В ранний утренний час, когда сестры милосердия начинают обтирать пациентов влажными полотенцами, Смит вернулся. Он ускорил биение сердца, участил дыхание и безмятежно оглядел помещение. Он рассматривал комнату, вознося хвалу всем деталям ее обстановки. Он видел ее впервые, так как когда его сюда доставили, он был слишком сжат, чтобы раскрыться ей навстречу.