Чужак в чужой стране

- Я не говорю по-марсиански, сынок, но спасибо за воду. Да не испытаешь ты никогда жажды. - Он отпил треть стакана и передал его Бену.

Какстон поглядел на Махмуда и спокойно произнес:

- Расти ближе. С Водой Жизни мы сближаемся. - Выпил и отдал Доркас.

Несмотря на серию прецедентов, Доркас замешкалась.

- Доктор Махмуд, вы знаете, насколько это серьезно для Майка?

- Знаю, мисс.

- Что ж… это так же серьезно и для нас. Вы понимаете? Вы грокк?

- Я грокк во всей полноте… Иначе я бы отказался от питья.

- Хорошо. Пусть у тебя всегда будет вода с избытком, и пусть наши яйца лягут в одно гнездо. - По щекам Доркас побежали слезы. Она выпила и быстро передала стакан Мириам.

Мириам шепнула:

- Спокойней, девочка, - а потом обратилась к Майку: - Водой мы встречаем нашего брата. - И, повернувшись к Махмуду: - Гнездо, вода, жизнь. - Мириам выпила воду. - Наш брат. - Она вернула ему стакан.

Махмуд выпил до дна и сказал, но уже на арабском:

- И если смешаешь ты их дела со своими, станут они тебе как братья.

- Аминь, - заключил Джубал.

Доктор Махмуд бросил на него быстрый взгляд, но решил не спрашивать, понял ли его Джубал - не то это было место, чтоб открывать свои собственные боли и сомнения. Тем не менее душа его отогрелась, как это всегда бывает после водного ритуала, хотя он и отдает ересью.

Его размышления прервал суетившийся помощник главы протокольного отдела.

- Доктор Махмуд? Вам придется сесть подальше, доктор. Будьте добры, пройдите за мной.

Доктор Махмуд улыбнулся.

- Нет, мое место теперь тут. Доркас, могу я взять стул и сесть между вами и Майком?

- Конечно, доктор. Я подвинусь.

Помощник главы протокола начал бить копытом.

- Доктор Махмуд, я вас прошу! Согласно списку, вы сидите совсем в другой части зала. Генеральный секретарь может появиться каждую минуту, а зал кишит репортерами и Бог знает кем еще… Я просто не представляю, что делать…

- Тогда, парень, тебе лучше заняться чем-нибудь другим, - посоветовал Джубал.

- Что?! Да вы-то кто такой? Вы-то есть в списке? - И он начал нервно копаться в своих листках.

- А ты кто такой? - спросил Джубал. - Главный официант, что ли? Я - Джубал Харшоу. Если меня нет в твоем списке, можешь разорвать его к чертям собачьим. Слушай, голубок, если «Человек с Марса» хочет, чтобы доктор Махмуд сидел с ним рядом, дело кончено.

- Но он не может тут сидеть! Кресла у стола переговоров предназначены только для министров, глав делегаций, судей Высшего Суда и лиц, приравненных к ним по рангу… и я не знаю, как мне их разместить, если появится кто-нибудь еще… Ну и «Человек с Марса», разумеется.

- Разумеется, - согласился Джубал.

- А доктор Махмуд должен сидеть неподалеку от Генерального секретаря, сразу же за его спиной, чтобы помочь в любую минуту с переводом. И должен сказать, что вы мне ничем не помогаете.

- Сейчас я тебе помогу, - сказал Джубал, выхватив список из рук чиновника. - Гм… посмотрим… «Человек с Марса» сидит напротив Генерального секретаря, почти там, где он сидит сейчас. Затем, - Джубал взял карандаш и с его помощью атаковал план, - эта половина от сих до сих принадлежит «Человеку с Марса». - Джубал поставил две черточки и соединил их жирной дугой, а затем начал вычеркивать одну фамилию за другой, из тех, что были написаны против кресел на этом участке стола. - Вот я и сделал за вас половину работы. А кого я буду рассаживать на своей половине - это уж моя забота.

Сотрудник протокола был слишком шокирован, чтобы возражать. Губы его шевелились, но ни одного звука с них не слетало. Джубал взирал на него добродушно.

- Что-нибудь еще вас беспокоит? О, я совсем забыл - документ должен быть подписан. - И он нацарапал под исправлениями «Дж. Харшоу за В. М. Смита». - Давай-ка скачи к своему старшему сержанту, сынок, и покажи ему это. Скажи, пусть просмотрит «Свод правил приема лиц, прибывших с официальным визитом с дружеских планет».

Чиновник открыл рот и убежал, позабыв его захлопнуть. Он вернулся в сопровождении более пожилого мужчины. Новоприбывший заговорил тоном, не терпящим возражений.

- Доктор Харшоу, я - Ла Рю, глава протокола. Вам что - действительно нужна половина стола? Я слышал, что ваша делегация весьма малочисленна.

- Дело не в этом.

Ла Рю усмехнулся.

- Боюсь, что именно в этом. Я и без того теряю голову, борясь за каждый дюйм площади. Почти все официальные лица высшего ранга решили присутствовать. Если вы ожидаете еще людей, хотя вам бы следовало поставить меня в известность об этом заранее, то я поставлю стол позади тех двух мест, которые зарезервированы для вас с мистером Смитом.

- Ни в коем случае.

- Боюсь, что будет именно так. Очень сожалею, но…

- И я тоже сожалею, но о вашей судьбе. Потому что, если половина стола не будет отведена Марсу, мы покидаем зал. Скажите Генеральному секретарю, что вы провалили конференцию своей грубостью по отношению к «Человеку с Марса».

- Вы, конечно, шутите?

- Вы что - не слышали сказанного?

- Хм… я принял это за шутку.