Чужак

— Ладно. На сегодня хватит! — неожиданно решил Махи. — Сначала прогуляйся за городом, а потом возвращайся сюда, продолжим нашу семейную вечеринку. А не то я, чего доброго, расскажу больше, чем способна вместить твоя горемычная голова.

— Тоже верно.

Я не знал, радоваться мне или огорчаться внезапному окончанию беседы. Но пожалуй, мне действительно был необходим тайм-аут.

— Только объясните ради Магистров: как мне вернуться домой? Я имею в виду, какая из этих грешных карт все-таки не врет?

— Они все не врут, — пожал плечами Махи. — Дело в том, что я никак не мог точно вспомнить, каким Кеттари был в действительности, поэтому их до сих пор несколько, а мосты соединяют обрывки моих воспоминаний… Видишь ли, мне пришлось создавать Кеттари заново, поскольку настоящий действительно был разрушен. Это печальная история, свидетелей которой не осталось среди живых.

— Какой-нибудь мятежный Магистр? — понимающе спросил я.

— Разумеется. И не «какой-нибудь», а лучший из лучших. Лойсо Пондохва, Великий Магистр Ордена…

— Водяной Вороны! — закончил я, не сдержав улыбку.

— Посмотрел бы я, как бы ты улыбался при встрече с этим парнем!.. Хотя… Возможно, именно ты действительно мог бы продолжать улыбаться, — Махи пожал плечами. — Лойсо Пондохва был тот еще экземпляр! До сих пор поражаюсь: как Джуффину удалось победить в той схватке? Или я просто привык считать его молодым и глупым? Наверное. С учениками всегда так. Полагаю, что с детьми тоже… Ладно, что касается твоего вопроса, тут все очень просто. «Сельская кухня» есть на всех картах, так?

— Так…

— Еще бы! Это был мой любимый трактир на протяжении прекрасных спокойных столетий… Отсюда ты без проблем можешь добраться туда, куда хочешь. Просто воспользуйся любой картой, на которой есть твой дом, — и вперед! Мосты сами приведут тебя туда, куда надо… Имей в виду, если когда-нибудь заблудишься: «Сельскую кухню» можно использовать в качестве точки отсчета.

— Здорово! — сказал я. — Ох, чует мое сердце, придется мне все-таки разыскивать Лонли-Локли. Вдруг он попал в тот Кеттари, где нет Старой набережной?..

— Не волнуйся, твой великолепный друг не пересекал ни одного моста. Скажу тебе по секрету: он даже не покидал «Деревенский дом».

— Ничего себе! Это у него называется «развлекаться»?! Что же он там делает все это время? Ест?!

— Он тебе сам расскажет… Не занимайся ерундой, Макс!

— Заниматься ерундой — это как раз то, что я очень хорошо умею делать! — улыбнулся я. — Я крупный специалист в этом вопросе, могу давать платные консультации всем желающим… Спасибо, сэр Махи! Вам за кофе, сэру Мабе — за сигареты. Я и надеяться не смел…

— Мы тут ни при чем, — скромно возразил сэр Махи Аинти. — Все дело в тебе. Ты всегда получаешь то, чего хочешь — рано или поздно, так или иначе… К слову сказать, это очень опасное свойство. Ну да ничего, выкрутишься!

— Я получаю все, что хочу?! — изумленно спросил я.

Это заявление, на мой взгляд, совершенно не отвечало действительности. Какое уж там «все»…

— Именно так. Но не забывай: рано или поздно, так или иначе. Это меняет дело, правда?

— Правда! — вздохнул я.

Мы помолчали: я обдумывал новую формулу собственного счастья, а Махи взирал на сей процесс с доброжелательным любопытством.

— Как я понимаю, я могу прийти сюда в любое время? — спросил я, поднимаясь.

— Ты? Ты можешь, это точно! Доброй ночи, леди Мерилин.

— Что?! Ах, ну да, конечно… Спасибо, что напомнили! Хорошей ночи, сэр Махи.

Я вышел на улицу, вооружился первой попавшейся картой и решительно отправился домой. Мне было необходимо собраться с мыслями, а главное — убедиться, что мой дом действительно существует.

Никаких проблем и правда не возникло. Мосты сами сделали свое дело, как и обещал сэр Махи Аинти, который, в отличие от нашего общего знакомого Мабы Калоха, не имел сомнительной привычки разыгрывать новичков — на мое счастье!

Устроившись поудобнее в полюбившемся кресле-качалке, я закурил: неожиданное богатство сделало меня расточительным. Смысл всего, что успел наговорить сэр Махи, доходил до меня довольно медленно, но сейчас я предпочел бы быть совершенным тупицей. Голова шла кругом, в ушах противно звенело, мир состоял из миллиона крошечных светящихся точек и, кажется, собирался обрушиться.

«Макс, — серьезно сказал я себе, — я тебя очень люблю, я жить без тебя не могу, поэтому постарайся держать себя в руках, ладно? Что бы ни творили всякие там могущественные „создатели Миров“, это не повод сходить с ума».

Это помогло, как не раз помогало прежде. Я взял себя за шиворот и повел умываться. Литров двадцать холодной воды на разгоряченную голову — старая, проверенная панацея от всех бед!

Вернувшись в кресло-качалку, я снова закурил и с удовольствием отметил, что гостиная выглядела так, как ей положено было выглядеть: никаких тебе светящихся точек, нормальные человеческие пол, потолок и четыре стены…