Чужаки

— Нет, это настоящий болван! — стараясь не смотреть на Еремея, в позе которого он чувствовал вызов, выругался Джемс Петчер. — Черт знает, до чего распустили этот скот!

Натянув на длинные тонкие ноги широчайшие брюки, англичанин снова устремился к окну. Непринужденный вид Еремея взбесил его.

— Убирайся к дьяволу! Сейчас же! — закричал он, топая ногами. — Ты азиат и прирожденный лентяй, умеешь только спать да жрать! Но знай, — пригрозил Петчер, — я выбью из тебя эту дурь. Я покажу тебе, что такое англичанин!

Еремей с презрением посмотрел на Джемса.

— Ты, барин, не кричи. Я тоже не робкого десятка. На испуг меня не возьмешь. Не хочешь? Ну что ж, и не надо.

Ищи другого, а я тебе не крепостной и твоей ругани тер петь не буду!

С этими словами Еремей нахлобучил шапку и неторопливо пошел к калитке.

— Глядите, какая птица прилетела! Он из меня дурь выбьет. Подумаешь… Благородный!.. — презрительно и сердито ворчал Еремей. — Знаем мы вас не первый день, толь ко и умеете ругаться да чужое добро хапать. Тоже герой, — ноги, как жерди, а рыло? Тьфу, мерзость…

Еремей остановился и, продолжая ругаться, с силой плюнул в сторону господского дома.

Петчер мрачно смотрел вслед уходящему Еремею.

По дороге домой Еремею встретился Карпов, приятель по зимней рыбалке. Он шел с внуком в контору завода.

— Ивану Александровичу мое нижайшее, — снимая шапку, поклонился Еремей. — Знать, спроведать нас вздумал?

— Да надо, что поделаешь! — подавая Еремею руку, ответил дедушка Иван. — В контору по артельным делам вот иду, просить лесорубам аванс.

— Как живешь-то, старина? — дружески спросил Еремей. — Завернул бы ко мне на обратной дороге. Покалякать кое о чем надо. Старуха завтрак тем временем изготовит.

— И то, пожалуй, верно, — согласился дедушка Иван. — Да и завтрак кстати будет, а то у нас со внуком со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. С полночи со становья вышли, а теперь, сла те господи, утро уж.

— Дед! А ведь нам наказали, чтобы скорей домой, — напомнил Алеша, тихонько тормоша дедушку за руку.

— Погоди, прыток больно, — ласково возразил дедушка Иван. — Не ровен час, в конторе нас еще долго задержат. Все равно чайку попить надо будет на дорогу да и покалякать тоже не мешает.

— А в контору вы зря идете. Не дадут вам задаток, — безнадежно махнув рукой, высказал Еремей свое опасение. — Управитель новый приехал. Англичанин. На людей, как волк, бросается.

— Откуда его черт принес такого? — спросил дедушка Иван.

— Говорю тебе, из Англии. У нас мироедов и своих прорва, а тут еще эти…

* * *

Не успел Джемс Петчер проводить взглядом Еремея, как вошел лакей и доложил о приезде главного горного инженера.

— Почему так рано? — возмутился Петчер. — Я еще не завтракал. Скажите инженеру, чтобы в следующий раз раньше одиннадцати часов меня не беспокоил. Да узнайте, — презрительно улыбнувшись, добавил он, — есть ли у него часы. Говорят здесь время измеряют на глазок, по солнцу. Впрочем, — подумав, добавил англичанин, — это даже не неплохо.

Джемс Петчер приехал на завод только вчера. Наконец-то исполнилась его давнишняя мечта. Сегодня он вступает в управление большим предприятием своего дальнего родственника барона Уркварта. Теперь он стоит у цели, ради покинул Лондон и Петербург.

О Лондоне Петчер не особенно грустил. Там ему жилось не сладко. Собственных средств для приличного существования не было, а дядюшка только и знал, что читал нотации да требовал отчетов. Зато в Петербурге он отвел душу..

Ну и дурак же этот жирный боров Грей, — думал Петчер, вспоминая петербургские кутежи. — Пусть у него и много денег, но зачем же тратить их так безрассудно? Перед Петчером пронеслись картины петербургских похождений. Сколько стоило Грею все это беспробудное пьянство? Да, Грей — настоящий дурак, — после некоторого раздумья решил окончательно Петчер. — Хотя он управляет всеми предприятиями дяди здесь, в России, но все-таки он сумасшедший. Нет, Петчер зря деньгами сорить не будет, и сюда он приехал для другого. Он должен обязательно сделаться богатым человеком. Для этого нужно копить деньги, причем поменьше работать и беречь свое здоровье, — вот что главное… — улыбаясь, думал Петчер, он покажет этим русским простакам, как умеет делать деньги англичанин. Только бы оставить свои старые привычки и вести себя, как задумано. А задумал он неплохо: солнце, например, нужно всегда встречать с сигарой в зубах в садовой беседке, потом зарядка, душ и горячий кофе. Каждый день охота или рыбная ловля. После обеда обязательно отдых, потом прогулка, вечером танцы. А меню… О, мистер Браун составил ему отличное меню на целый год.

После кофе Петчер направился в гостиную. Там его встретил инженер Калашников. Подавая инженеру руку, англичанин криво улыбнулся.

— Очень, очень хорошо, что вы пришли. Я рад видеть главного технического руководителя нашего завода. Надеюсь, что в вашем лице я найду прилежного помощника и добросовестного исполнителя моей воли.

Калашников насторожился. Такая бесцеремонность ему явно не нравилась, однако, сделав неопределенное движение, он продолжал слушать.