Чужаки

Брайан задержался всего на несколько минут – убедиться, что ключ подошел к двери, и взглянуть на квартиру. В ней имелась средних размеров гостиная, крохотная кухня, единственный санузел с душем над ванной и две спальни – обе с полноразмерными кроватями. Квартира примыкала через общую стену к другой, побольше, с окнами на улицу. Пусть скромная, она выглядела довольно уютно и сразу понравилась Гэри, чем-то напомнив ему дом шерифа Стюарта в Биттеруиде.

– Даже если бы я согласился жить с вами, мне здесь негде приткнуться, – заметил Брайан.

– А на диване? Или на полу? – ответил Гэри.

– Нет уж.

Джоан отнесла свой чемодан в одну из спален. Брайан поманил Гэри за собой на улицу. Он нашел место стоянки прямо напротив дома и теперь возвращался к машине.

– Я привез тебе нож. – Открыв багажник, Брайан вытащил длинный клинок в кожаных ножнах.

Гэри заколебался. Новый был намного больше, чем тот нож, которым он был вооружен в Доме, и скорее походил на кинжал.

– Ну, не знаю… У нас бита есть.

– Когда посреди ночи Отец со своей бандой в конопляных рубахах начнет ломиться в дверь, чтобы убить тебя и изнасиловать Джоан, а под рукой окажется эта штуковина, – ты сам поймешь, как крупно тебе повезло.

Возразить было нечего. Гэри взял оружие, взвесил его в руке – тяжелый, внушающий уважение предмет.

– Спасибо.

– Засчитано.

На пороге появилась Джоан. Она заметила ножны, но не проронила ни слова. Гэри в очередной раз почувствовал, насколько серьезно расценивает опасность его подруга.

– Ну, я поехал, – сказал Брайан, захлопывая багажник. – Вечером позвоните. Если не дадите о себе знать до восьми – сам позвоню. А если не будете отвечать на звонки – приеду.

– Мы сделаем точно так же.

Джоан подошла и встала рядом. Вместе они проводили взглядом машину Брайана, пока та не скрылась за поворотом.

– Итак, что у нас на ужин? – спросил Гэри.

– Пойдем посмотрим.

В квартире имелись микроволновка и холодильник – пустой. Из еды в кухонном шкафу нашлись только японская лапша и вермишель быстрого приготовления.

– Маловато будет, – скривила лицо Джоан.

– Что предлагаешь?

– В микроволновке тоже можно готовить настоящую еду.

– Например?

– Как насчет спагетти?

– По-флотски?

Джоан толкнула его в плечо.

– Нет, нормальных. Блюдо домашней кухни.

– Заманчиво. Давай.

Джоан взяла его за руку:

– Тогда съездим в магазин, прикупим немного продуктов.

– Мы совсем как семья уже, а?

– Ты недоволен?

– Что ты! Мне нравится.

– Мне тоже. – Она сжала руку Гэри.

Они спустились по улице до ближайшего супермаркета. Первым по дороге попался «Альбертсон». Гэри катил тележку между полок, Джоан шла впереди и читала ценники, выбирая товары подешевле.

– Хочешь что-нибудь на десерт?

Гэри покачал головой:

– Я не любитель сладкого.

– А я ем, когда у меня стресс. Приготовлю шоколадные пирожные.

– В микроволновке?

– Запросто! Не веришь? Наблюдай и учись! – Джоан бросила в тележку коробку смеси для пирожных.

Гэри испытывал блаженство, на несколько минут позабыв, что Отец на свободе, разъярен и выслеживает их. Но тут они перешли в отдел свежих овощей, и Гэри внезапно почувствовал землистый запах. Он резко обернулся…

…и увидел, что Джоан держит пакет с грибами.

– Обычно добавляю их в соус, – объяснила она, сдвинув брови при виде неожиданной реакции Гэри. – Так вкуснее… Ты что?

– Ничего. Я в норме.

Гэри хорошо помнил тряпку, которую похитители сунули ему в рот. Он занервничал, задрожал и вдруг почувствовал себя неуютно в таком открытом месте, как магазин.

Рейн и Стейси прибыли за десять минут до готовности блюда. Джоан и Гэри уже накрыли на стол и в ожидании сигнала микроволновки смотрели новости.

– Я вообще-то пошутил, – сказал Рейн, шумно втягивая носом воздух. – Но пахнет божественно!

Еда была действительно отлично приготовлена, все наелись от пуза и расползлись по креслам заниматься. Рейн включил радиоприемник и настроил его на волну джаза, приглушив звук.

– Не могу читать в полной тишине, – произнес он извиняющимся тоном. – Мне всегда нужен какой-нибудь фон.

Вечер получился приятным, но Гэри не отпускало дурное предчувствие. Когда они покончили с уроками и разошлись по спальням, он долго не мог уснуть, хотя не сомкнул глаз почти всю предыдущую ночь. В конце концов ему приснился жуткий кошмар: домочадцы, как зомби из фильма «Ночь живых мертвецов», окружили дом, били стекла в окнах, ломали двери. Гэри попытался схватить нож, но к нему тянулось множество рук, они хватали его, царапали, тянули к себе. Гэри заметил, что Джоан уже убита и ее тело рвут на куски. В промежуток между дергающимися фигурами он увидел открытую дверь, а за ней – прихожую, из которой целая свора домочадцев в крестьянской одежде ворвалась в комнату Рейна и Стейси. Поверх хрипов, криков и мерзкого влажного хруста грянул громкий басовитый хохот Отца.

Гэри проснулся на заре и несколько секунд не мог сообразить, где явь, а где сон. Джоан дремала рядом, из соседней спальни доносилось похрапывание Рейна и Стейси. Все живы.

Пока.

28