Чужемирец

В салоне повисла тишина. Пока ехали, Рябчук тщательно думал, как будет действовать. Маг не обольщался обещаниями людей, вставших на смертельный путь конфликта с Великим князем Тверским, государем Руси. Евгений прекрасно понимал, чем может закончиться его медленный дрейф к клану Захарьиных. Предательства вассалов никто не прощает, а перебежчиков-магов стараются наказать так, чтобы другим неповадно было играть против государства. Поэтому в Мши старший сотрудник вологодской испытательной лаборатории попал по заблаговременно проведенному каналу. Пару лет назад, когда на Рябчука впервые стали выходить посланцы князя Захарьина, он задумался о перспективах, которые ему сулили в ярких красках. Встать в один ряд со старинными боярскими родами, как того сладко обещал князь Мшанский-Захарьин (так его стали называть в Твери с долей иронии и презрения), Евгений не надеялся. Никто ему таких привилегий не даст. Права нет. А вот пяток деревень в личное пользование, да современную лабораторию с сотрудниками для разработок нужных техномагических новинок — на это Рябчук подписался бы. Пусть он и захудалый дворянин, но стремления рваться вверх по социальной лестнице, на которой толпятся страждущие, переполненные подлостью и коварством, не испытывал совершенно. Зачем толкаться локтями в бесконечной войне, когда можно спокойно растить детей и оказывать услуги, за которые хорошо платят?

Его родной дед Семен, будучи неплохим телепортатором, в свою бытность пробил Врата до Мезени, когда только переехал в Вологду, объясняя свою прихоть обыкновенной заботой о семье. «Великие князья не ищут друзей, — сказал он отцу Женьки, который был в то время еще сопливым пацаном, — но почему-то думают, что все, кто их окружает, обязаны быть таковыми. Я не верю никому, поэтому заранее готовлюсь к плохим временам, когда из друзей легко получаются враги. И вам советую на будущее думать своей головой».

Именно по надежному и старому порталу Рябчук исчез из Вологды и появился в Мезени, откуда на стареньком, отслужившим свой технологический срок, аэролете неспешно добрался до Новгорода, а оттуда с помощью Асеева — до Мши, не засвечивая фамилию. Мало ли кто в Мезени работает на Опричную Службу. Лучше прикинуться червяком, ползающим под ногами. Раздавить могут, да. Но шансы проскочить в нужную нору повышаются. Вот таким червячком и стал Евгений.

У вологодского мага сложилось впечатление, что весь городок с забавным названием Мши является имением опального князя. Практически каждый житель имел вассальную присягу, работал на клан и четко знал свою роль. Так оно и было. Захарьин из поселка сделал княжескую усадьбу, оградил ее силовыми щитами, которые могли выдержать удар высокоранговых стихийников. До определенного момента, конечно, если обороняющиеся сумеют вывести из строя активную группу чародеев до того момента, когда защита рухнет.

Как узнал Рябчук, ему предстояло работать с молодыми парнями-магами из Новгорода: братьями Шибановыми, приехавшими чуть раньше его. Кто они такие, на что способны — Евгений не представлял, и к перспективе сотрудничества отнесся с настороженностью. Но вот то, что здесь ему встретится Мишка Одноус — старый приятель, с которым учился в Академии и потом первое время работал в Вологде, пока тот не переехал в Ярославль под крылышко брата Великого князя — Всеслава. Оказывается, и там не задержался. Проклятье, как же так? Вся тайна поездки шла псу под хвост!

— А ты как здесь оказался? — в первый же вечер после баньки и хорошего ужина за княжеским столом Евгений зашел в комнату артефактора, плотно закрыв дверь и развесив фильтры против прослушки. — Я думал, ты уже давно в Скандинавии живешь, местных валькирий щупаешь! Какой дьявол занес тебя в эту глушь?

— Не кричи, Женя, — попросил Одноус, поморщившись, хотя Рябчук и не орал. Чувствовал он себя неловко. Зачем-то проверил, тщательно ли задернуты шторы на окнах, постоял возле двери, прислушиваясь, словно не доверял тем методам защиты, которые применил коллега. — Не судьба, видимо, вырваться отсюда. Хотел убежать, да не успел. Вернее, не дали. Слуги Захарьина выпасли.

— Что от тебя хотят?

— Я же артефактор и практик по Вратам, — грустно усмехнулся Одноус. — Службу от меня хотят, чего еще… Не знаю, каким образом вычислили, но, оказывается, почти полгода присматривали за мной.

— Обычный «полог», — пожал плечами Евгений. — Если бы почаще проверял спину, то обнаружил бы слежку. Какого же беса ты убежал из Ярославля? Пошел бы к князю Всеславу, выложил все без утайки, что стал объектом разработки! Ты же маг! Артефактор! У тебя привилегия быть защищенным!

— Давай без патетики, Женя! — поморщился Одноус. — Не мог я пойти к Всеславу. Нарушил вассальную присягу, испугался за своих родных… Еще тогда, в Вологде, успел переправить их за Камень. Сейчас хотя бы они в безопасности. А когда меня вызвали в Ярославль — вот тут и испугался. Если бы не работа над тайным тоннелем из Ярославля в Тверь, требующая моего присутствия и моих разработок, давно бы в подвалы ОС кинули, чтобы не сбежал.