Чужемирец

Кряхтя от вцепившейся в ноги тяжести (даже Целитель рода уже с трудом удерживает старика от прогрессирующих болезней), Петр Григорьевич вышел на крыльцо, когда Мишка Печенег предупредил о приезде Великого князя. Пока челядь суетилась во дворе, распахивая ворота и выстилая красной ковровой дорожкой путь от крыльца до небольшого фонтана в виде парящего пегаса, он внутренне собрался, готовясь к встрече. Зорко окинув взглядом чистую горницу, богато накрытый стол, прикрикнул на молодых девок-служанок, чтобы не суетились и не высовывали нос, пока им не прикажут.

Внутренний двор заполонили мощные внедорожники с охраной и представительская «ладога», с которой с хлопком слетел защитный купол. Застучали двери. Телохранители, вооруженные автоматами, взяли в окружение княжескую машину, из который появился Юрий Иванович. Анциферов удивился. Вся свита государя и он сам, кстати, были одеты в камуфляжную полевую форму, словно собрались на охоту. А ведь и правда — на охоту!

Из двух последних машин с лаем выскочили несколько спаниелей с трясущимися ушами. Чтобы собаки не мешали своей суетой и гавканьем, егеря подхватили их за поводки и увели за особняк, где для таких случаев хозяин построил псарню. Значит, гости из Твери собрались птичек пострелять, на уток поохотиться.

Анциферов почувствовал разочарование. Ведь он настроился на долгую и тяжелую беседу о необходимости уйти на покой с чувством выполненного долга, передав бразды правления молодому княжичу, но, по правде, ожидая просьбу быть при неопытном мальчишке наставником. А что видит? Государь решил всего лишь развеяться и отдохнуть? Как-то непохоже на него. Или скрывает истинную цель?

— Здорово, Григорич! — весело произнес Великий князь, когда попробовал хлеб-соль, и раскинув руки в стороны, заключил в объятия старика. — Как сам? Здоровье? Что-то бледный ты… Али Целитель халтурит? Так я мигом своего приставлю! Почаще гулять надо!

— Да куда уж чаще, — крякнул Анциферов. Он спокойно выдержал тиски тяжелых рук на своих плечах. Сам-то был могучий, выше государя на полголовы. А Рюриковичи никогда не жаловались на рост. — Хожу, за хозяйством гляжу. Город в порядке содержу, посады и деревеньки своим вниманием не обделяю. И Целителем доволен. Заходи в дом, княже. Отведай, что боги послали.

Великий князь по-хозяйски затопал по лестнице. Басманов не упустил своего шанса тоже сжать старика в объятиях, а вот Зайцев обошелся рукопожатием. Ну, так он всегда был отстраненным и хладнокровным человеком, эмоциональные жесты претили его характеру. Сопровождающие князей телохранители под руководством Алмаза Темрюкова разошлись по периметру особняка. Алмаз скоординировал свои действия с Мишкой Печенегом и только потом зашел в дом. Анциферов прекрасно знал его отношения с государем, и поэтому спокойно воспринял присутствие тайного советника за столом. Может, так и надо. Больно уж загадочен визит тверских несмотря на внешние охотничьи атрибуты.

Петра Григорьевича насторожило, что гости особо не распространялись, зачем они появились в Боровичах. Охота — отвлекающий маневр для легковерных горожан. Старика Анциферова не проведешь на мякине. Великий князь годом да родом появляется на окраинах, предпочитая присылать своих мытарей, прокуроров, надзирателей. Темрюков вот, раз в год обязательно приезжает. А сейчас зачем они все здесь?

— Все гадаешь, Петр Григорьевич, почему мы такой веселой компанией к тебе в гости заявились? — после пары рюмок водки и неторопливого поглощения закусок, спросил Великий князь, с усмешкой глядя на страдающего Анциферова. — Собачки с толку сбивают?

— Есть такая думка, княже, — не стал отрицать старик.

— А сам не можешь догадаться?

Анциферов зыркнул по лицам сподвижников государя. Басманов сидит с непроницаемым видом. Зайцев с великим удовольствием хрустит квашеной капусткой с брусникой. Алмаз перемигивается с одной из девок-служанок, стоящих в дальнем углу, ожидая указаний хозяина. Наместник раздраженно махнул им рукой, чтобы исчезли с глаз долой. Нечего уши развешивать, когда важные люди разговаривают.

— Предположений несколько, и все они не в мою пользу, — хмыкнул он.

— Завтра и обговорим без спешки, — кивнул Юрий Иванович. — Как там твое Утиное озеро? Домик-то еще стоит?

— Каждый год проверяю, государь, — даже обиделся Анциферов. — Пора бы и наведаться. Живности развелось немеряно. Егеря проверяют, не дают шалить местным. На удочку дозволяют подергать рыбки, а на сети — ни-ни! Утка сейчас пошла, самое время съездить!

— Завтра и поедем туда на пару дней, — подмигнул Рюрикович. — Хочу отдохнуть, развеяться. Пока мои ребята проверяют местность, защиту вокруг озера ставят…

Вот же ушлые! Анциферова вновь захлестнула обида от несправедливости, что его так открыто проигнорировали как ненужную вещь. Без предупреждения послали к Утиному озеру своих осназовцев и магов. Неужели не могли предупредить, дескать, так и так, нужно время подготовить охотничьи угодья для приезда хозяина. Разве отказал бы? Точно, будут отправлять на заслуженный отдых. Охо-хо!