Чужеродный избранник

– Я сказал – с дороги! – прикрикнул Крыса. – Бойцы – за мной!

– Стоять!!! – мощный, зычный голос Нелиада заставил двинувшиеся было войска застыть на месте. – Ты придурок? Хочешь всерьёз развязать войну между нами и Маторами?

– Нелиад, очнись! – всплеснул руками Крыса, уже не сдерживаясь. – Война уже развязана! Где ты был всё утро? Спал, пока все обсуждали главную новость дня?

Нелиад замер. Возможно, слухи о случившемся дошли до него искажёнными, или он что-то не так понял?

– В любом случае, ты – не офицер, и не можешь вести войска, – отрезал он. – Останься здесь, а я пойду к Изекилю и узнаю, что происходит.

Солдаты переглядывались между собой; кажется, Крыса терял свой авторитет на глазах. В отличие от Нелиада, они подчинялись ему, как сыну главы... но всё же уже с сомнением. Крыса понял, что ещё немного – и он не сможет осуществить свой дерзкий и смелый план.

– Бойцы!! – выкрикнул он, пытаясь подражать интонациям Нелиада. – Нам не нужны политические дрязги и старческие попытки выяснить, что происходит! Пока мы здесь узнаём и уточняем, мои отец и брат, Саул и Каин Амос, могут быть уже мертвы, захваченные в плен вероломным врагом! Не будем ждать, пока это случится!!!

В душе Крыса, разумеется, мечтал, чтобы это уже случилось. Тем не менее, речь подействовала – примерно на половину солдат. Вторая половина считала, что нужно подчиниться непосредственному командиру, а не сынку главы; тем не менее, первая – в основном, новобранцы – тоже считали, что промедление смерти подобно.

Нелиад скрипел зубами. Будь здесь Саул, он бы усмирил этот хаос за три секунды. И вся сегодняшняя суматоха... сначала слухи, потом приказ Изекиля... не будь этого, солдаты не пошли бы в бой. Но революции так и свершаются – когда кто-то берёт и даёт запутавшейся во всём толпе цель.

– Вперёд! – ещё раз крикнул Крыса – и примерно полторы сотни бойцов направилась за ним в сторону выхода в город.

Глава 13 - Планы и помехи

Всё складывалось... выгодно.

Кто-нибудь другой непременно сказал бы, что всё складывалось чудесно, но только не он. О чудесном говорить было ещё рано, и он не говорил. Изекиль Шеол вообще не был склонен употреблять это слово, пока не убеждался в том, что дело завершено.

На его пути к власти стояли четверо. Саул со своим Каином, взявшимся невесть откуда в тот момент, когда о нём уже все забыли, и его троюродная кузина Леора с сынком-идиотом. Все четверо — преграда.

А он ведь тоже Шеол! Он ведь тоже имеет право на власть... И он многого не хочет. Не пытается заполучить власть над кланом Шеол — ему достаточно Амосов.

Три с лишним года назад всё прошло безупречно. Они вдвоём с Леорой, при молчаливом согласии её отца, провернули то дело, подстроив несчастный случай. Каин, жалкий бастард, стал калекой, не представляющим угрозы. Власть должна была отойти к его племяннику.

О, это бы не было проблемой. Он, как и его мать, любит громкие титулы, но совершенно ничего не смыслит в политике. Это всё бы осталось ему. А главное — он смог бы продвигаться дальше, играя уже против них...

Но триумфальное возвращение Каина спутало ему все карты.

Изекиль спокойно, уверено взошёл по ступенькам своего дома.

– Через пять минут подай в кабинет кофе и какой-нибудь сдобы, — приказал он служанке, подавая ей пиджак. — И меня не беспокоить.

Итак, Каин был проблемой. Но не бывает худа без добра — ведь если Каин такой великий воин, то он вовсе не обязательно умный политик. Может, лучше стать серым кардиналом при нём, а не при своём племяннике?

Хотя всё это пустые разговоры. Особенно теперь, когда – в этом Изекиль был уверен – грядёт война. Маторы – гордые ублюдки, даже высокомерные. Их раздутое самолюбие и так страдает. Как же, они, клан с таким потенциалом, загнаны на окраины и вынуждены делить власть над городом с кланом Среднего круга!..

Против тех, кто принудил их отступить сюда, они не вякнут. А вот на Каине и Сауле сейчас отыграются!

Грядущая война не беспокоила Изекиля. Пока дураки сражаются, умные сидят в безопасности — и выигрывают войны на расстоянии. Это же самое идиотское самолюбие затмит им разум. Они не разглядят угрозы в жалком клане Среднего круга.

Который больше их в два с половиной раза и притом считается кланом воинов и убийц. Изекиль вздохнул полной грудью. Жизнь налаживается! Новые проблемы – это всегда и новые возможности. Если бы Каин не вернулся — этой войны бы не случилось.

Клан, разумеется, тряханёт. Он потеряет часть сил и влияния. Зато прославится как победитель Маторов. После всех потрясений ему понадобится мощный и харизматичный лидер, способный всех вокруг себя сплотить. А уж сделать так, чтобы те, кто ему мешает, пали жертвой этой войны — проще простого. Даже если парочка и уцелеет – они уже не будут иметь той силы.

Изекиль снял с ног ботинки и надел тапочки. Ноги гудели; что ж, когда хочешь добиться власти – приходится побегать как следует. Только что он в одиночку обошёл все казармы и приказал находиться в боевой готовности.