Чужестранка

– Ты весьма умна и образована для обычной рабыни или наложницы. У тебя пытливый ум настоящего ученого, я исполню последнюю волю Заремы и дарую тебе свободу, но при условии, если ты завершишь обучение в академии магических искусств. До тех пор ты будешь моей невестой – таково решение султана. Если обучение будет тебе в тягость или ты захочешь сбежать, ты вернешься в гарем в качестве моей третьей жены, – сказал мужчина, надевая на мою руку золотой браслет, который змеей оплел мою руку.

– Это символ нашей сделки, а также символ нашей помолвки. До окончания обучения ты, как и твои люди, принадлежите мне. Измен я не потерплю, – сказал мужчина, как в это время змея на браслете ожила, показывая зубы.

– Я поняла, – сказала я, моя душа буквально ликовала от радости… Это был первый шаг к моей свободе.

Попав в застенки академии, мой энтузиазм начал быстро угасать. Тот факт, когда с первого дня учебы от тебя требуют академические знания, в то время как ты не знаешь даже элементарных основ, сильно меня удручал. По прошествии недели я уже была морально готова к возвращению обратно в гарем. К моему удивлению, помощь пришла, откуда не ждали.

Ректор академии вызвал меня на откровенный разговор в свой кабинет, поскольку быть участником войн он не желал, понимая, что дело здесь явно не чисто. Пришлось сознаться, сознаться во всем. Выслушав мой рассказ от начала до конца, ректор внимательно посмотрел на меня, а пожилой старец несколько смягчился во взоре, наполняясь какой-то отеческой заботой.

– Ничего, дочка, прорвемся. Северные ведьмы еще никогда не сдавались так просто. Я тебе это как «сибиряк» говорю. Знаешь, я переведу тебя и твоих друзей на первый курс, добавим подготовительные уроки, книжки, и программу тебе выдадут, а дальше уже сама. Да, обучение будет дольше, чем два года, как до этого было, но зато выйдешь уже свободной женщиной, – сказал старец, поправляя пышную бороду.

Его слова как никогда вселили в меня надежду, которая практически погасла. Мы были посмешищем среди первокурсников, которым было от силы двенадцать лет. У нас не было магического образования, но нам было на это плевать. Мы жаждали знаний, беря втрое больше заданий, чем остальные, и порой не спали по несколько дней. Леголас (так я нарекла эльфа, вместо позорного Динара) стал обучать меня грамоте и языкам, а Джейк (так я назвала оборотня) обучал меня травам и физической подготовке. Эти полгода не только сплотили нас, но и сделали настоящей командой.

10

Мы всегда стояли особняком, избегая лишнего внимания. Нам было хорошо в нашей уютной компании, а изнеженные отпрыски благородных семей, нас раздражали. И дело было даже не в том, как они нас называли и их мелких шалостях, а во взгляде. Каждый из них презирал нас как данность, словно мы были грязью у них под ногами.

Начались долгожданные для студентов зимние каникулы, и у первого курса они были почти два месяца. Несмотря на это, мы решили не искушать судьбу и остались в академии. Денег у нас не было, посему в город мы не выходили, проводя свободное время на лекциях старших курсов, что не возбранялось, так как каникулы у них начинались позже. На удивление, аудитории всегда были битком.

После обеда мы отправлялись на крытый полигон, чтобы Джек разминался. Постоянное нахождение в облике человека утомляло оборотня, так как в ямах он привык быть зверем.