Чужеземец-2

Таллос чувствовал, что наверняка случилось что-то страшное, не поправимое и решил не ждать вестового. В Мехлесе, в Нижнем квартале жил человек, который всегда и все знал наперед. Старый слепой Лашо, великий мехлесский Провидец.

Тринадцать лет назад Лашо предсказал победу в Первой войне с варварами, и действительно через год имперцы в пух и прах разбили врага. Император тогда щедро наградил Провидца и предложил ему поселиться в богатом районе города, недалеко от дворца, но Лашо наотрез отказался, предпочитая жить среди трущоб и бедняков.

Больше обращаться к Провидцу не было повода, грозная имперская армия побеждала варваров еще в двух войнах и без всякого предсказания. Таллос не видел старика Лашо уже несколько лет. Знал только, что Провидец уже не ходит и доживает свои последние дни все в той же бедной хижине в Нижнем квартале.

Возле лачуги Провидца император оставил охрану, и шагнул внутрь. Жена Лашо, бледная и худощавая Марта, сразу узнала важного гостя, и учтиво поклонилась:

– Ваше Светлейшество, я очень рада видеть вас в нашей скромной обители…

– Где твой муж? – сухо спросил император.

– В своей комнате… он уже месяц не выходил на улицу. Лашо слабеет с каждым днем, и готовится к путешествию в Долину Длинных Теней. Он предсказал, что это произойдет послезавтра, как только во врата города въедет Черный Всадник.

Император вздрогнул, а затем пригнулся и вошел в маленькую комнату. В нос ударил тяжелый затхлый запах старого тряпья и немытого старческого тела.

Лашо лежал на кровати, он сильно исхудал и напоминал скелет обтянутый кожей. Старик невидящими глазами смотрел в низкий серый потолок.

– Я… знал что вы придете сир, – Провидец тяжело вздохнул.– Догадываюсь, о чем хотите спросить. Имперские войска разбиты. Ваши генералы мертвы. Армия Повстанцев уже через два дня будет стоять у стен Мехлеса и Благородные, чтобы избежать бойни, сами вынесут Золотой ключ от врат города.

– А Темный Всадник?

Провидец слегка улыбнулся, его сморщенное лицо на миг расправилось:

– Так в старинных легендах когда-то звали могучего воина и великого чародея Хан-Тума.

– Среди повстанцев есть Хан-тум?

– Да, сир.

– Лашо, что же будет со мной?

– Вы и сами это знаете, император Таллос… Никто из людей в этой стране вам уже не поможет…

Старик покашлял и медленно повернул голову в сторону Таллоса:

– Люди в городе говорят о вас как о суровом и жестоком правителе, многие откровенно ненавидят… но ко мне, сир, вы всегда были добры…

У Провидца опять начался приступ кашля, его впалая грудь сильно содрогнулась, и даже показалось, будто в ней гремит что-то железное. На этот раз приступ длился несколько минут.

Император хотел уже выйти из комнаты, но Лашо вытянул вперед желтую сухую ладонь:

– Люди вам не помогут, но в Империи живут не только люди… обратитесь к верховному метаморфу Шармусу…

Таллос кивнул и пожав сухую ладонь старика вышел из комнаты. Марта тихо плакала в углу на скамейке.

Император достал из кармана горсть золотых монет и положил на стол:

– Когда твой муж умрет, похорони его со всеми почестями. Как Благородного, он это вполне заслужил.

Таллос быстро вышел из лачуги и направился в сторону дворца. Стражники переглянулись и молча последовали вслед за императором.

Над городом быстро сгущались темные тучи, и император догадывался, что скоро не только хлынет сильный проливной дождь. Провидец Лашо никогда в жизни не ошибался и всего через два дня все будет кончено. Повстанцы ворвутся в город и тогда…

Таллос приказал слуге Дайну сходить на конюшню, и приказать приготовить повозку для прогулки за городом.

Он быстро собрал вещи, прихватил холщовый мешок с золотыми монетами и увидев в окно во внутреннем дворике служанку Мэй, позвал ее во дворец.

Когда Мэй вошла, император невольно залюбовался ее упругим молодым телом в приталенном красном сюрко.

Как же мне будет порой не хватать этой развратной сучки…

– Вы звали меня, мой император?

– Где сейчас Мирра?

– Ваша дочь играет с девочками в Элоронском саду. Прикажете привести?

– Собери вещи Мирры. Мы уезжаем из города на пару дней.

Служанка кивнула и уже хотела выйти, но Таллос тут же окликнул ее:

– Мэй. Послушай. Ни одна живая душа не должна знать, что мы уезжаем из города. Надеюсь, ты меня хорошо поняла?

Служанка молча кивнула и быстро вышла из королевских покоев.

Серый замок между двух остроконечных зеленых холмов стоял далеко в стороне от Имперского Тракта, почти на берегу Темной реки. В эти края редко забредали путники, и еще реже в замок заезжали гости. Потому что это жилище принадлежало могущественному Шаргусу, верховному метаморфу.

Шаргус совсем не ожидал сегодня увидеть императора. Когда слуга Горд сообщил о приезде Светлейшего, Шаргус сидел в кресле и вырезал ножом деревянные фигурки, чтобы заставить хоть немного двигаться непослушные пальцы на руках.