Чужеземец. Последняя битва

К вечеру дождь почти прекратился, и Сергей решил немного пройтись по лагерю. Уже почти стемнело. В воздухе стоял запах дыма. Солдаты сбились в кучки возле костров. Удивительно, но за время перехода, даже на привале Сергей не видел ни одного пьяного. Наверняка сейчас все Войско, как единый организм жило только одной целью – уничтожить имперские легионы и свергнуть ненавистного Узурпатора. Сергей прислушался к шуму в лагере, который с приходом темноты чуть затихал. Слышалось ржанье лошадей в стойлах, на краю лагеря дозорные громко перекрикивались между собой, сменяя караул. К Сергею быстро приближался Данис, и выглядел он довольно встревоженным.

– Командор Рэй Кларк, сожалею, но у меня очень плохие вести…

– Что случилось? – заволновался Сергей.

– Прибыл Гримиан из Речного Перекрестка. Утром калхины напали на Восточное поселение. Все наши люди: и рабочие, и воины – убиты. Баллисты сожжены. Гримиан чудом уцелел, но серьезно ранен. Сейчас его штопают лекари в шатре.

Сергей почувствовал, что у него неожиданно начали подминаться ноги, будто на него накатила снежная лавина, толщиной в несколько метров. Такой тяжелой и ошеломляющей оказалась эта страшная новость. Все, абсолютно все надежды на скорую победу над имперцами начинали лопаться, как мыльный пузырь.

Они уничтожили людей и разрушили баллисты, на которые мы так рассчитывали…

Данис деликатно покашлял в кулак, переминаясь с ноги на ногу:

– Это не единственная плохая весть, Рэй. Недавно прилетел голубь-вестник из столицы, от моего верного человека. С Севера приближается отозванный из Диких Земель имперский легион Моргуса. Еще четыре дня и войска Таллоса окружат нас и зажмут в плотное кольцо. Теперь у врагов будет уже тридцатитысячное войско. Против нашего, в котором всего шесть тысяч…

Сергей поднял глаза к небу, будто надеясь там найти неожиданное спасение. Но темные облака безучастно проплывали мимо, по темно-фиолетовому пасмурному небу.

Рябцев тяжело вздохнул:

– Данис, выдвигаемся завтра пораньше. Нам нужно как можно быстрее попасть на Речной Перекресток…

На следующий день, уже ближе к вечеру, растянувшаяся колонна Войска Повстанцев прибыла к Восточному поселению, неподалеку от Речного Перекрестка.

Сергей, совершенно опустошенный, смотрел на изувеченные трупы своих воинов и рабочих, беспорядочно разбросанные вдоль откоса и на краю поля, где изготавливались баллисты.

Солдаты осторожно стаскивали тела погибших товарищей на деревянные мостки за поселением.

– Неужели совсем никто не выжил…– удивленно пробормотал Сергей.

– Это были калхины, а они никогда не оставляют никого в живых,– нахмурился Данис, сжав огромные кулаки.

Они молча подошли к черным пепелищам, которые остались от недавно построенных баллист. Сергей обернулся, пытаясь отыскать взглядом Таху, но девушки поблизости не было.

– Данис, нужно выставить дозорных, чтобы нас не застали врасплох.

– Уже выставили, командор. Постой-ка, вон Квин бежит. И похоже, у него важные новости…

Подбежавший Квин даже слегка запыхался, хватаясь за правый бок:

– Командор Рэй Кларк, там… нашли одного уцелевшего воина… Пойдемте!

Сергей и Данис быстро последовали за Квином к большому шатру лекарей.

На ходу Сергей еще раз окинул взглядом место страшного побоища. Над темной поляной, где еще лежали тела павших воинов, уже медленно кружили обнаглевшие стервятники. Молодой рыжий солдат вытащил из-за спины арбалет и выстрелил, пронзив стрелой самого крупного крылатого хищника. Птица пронзительно вскрикнула и стремительно рухнул вниз. Остальные стервятники тут же полетели прочь, в сторону леса.

Внутри шатра, на мягкой подстилке, лежал раненный воин. Лекарь Пархус, разрезав тунику, внимательно осматривал глубокую алую рану на животе солдата. Увидев входящих командоров, лекарь быстро привстал, почтительно поклонился и протянул Сергею небольшой плотный свиток:

– Это было зажато в его руке. Похоже, оставили нападавшие.

Сергей мельком глянул на непонятные закорючки на бумаге и передал Данису:

– Прочти.

Данис быстро взглянул на свиток:

– « Рэй Кларк. Это последнее предупреждение императора Таллоса. Он предлагает тебе склонить голову и сдаться, иначе все ваши люди, до единого, будут жестоко убиты. А после казнят их семьи. Знай, скоро приближается Черная Буря…»

– Уроды… – пробормотал Сергей и подошел к раненому.

– Я дал ему пожевать дурман-травы, чтобы он не чувствовал острой боли, но это ненадолго…– тихо произнес лекарь.

– Сколько их было? – тихо спросил Сергей, осторожно взяв за плечо раненого солдата.

– Они налетели как вихрь, сметая все на своем пути. Отряд калхинов, примерно двести человек. И еще примерно сотня имперцев.

Раненный паренек был совсем юным. Над верхней губой белел мягкий пушок, а в ясных голубых глазах читалась такая страшная боль, что Сергею сразу захотелось отвернуться.

– А дозорные? Почему они вас не предупредили?