Чужеземец

Виктор проснулся почти в полдень. Запах уже давно приготовившегося рагу заставил едва продравшего глаза иномирца сразу же подняться со шкур и направиться на свежий воздух, дабы вкусить там плоды кулинарного искусства Даши. А сама девушка тем временем сидела в позе лотоса возле берега пруда, прикрыв глаза, тренируясь в рунной магии. Она держала руки над водой, и Виктор издалека увидел, как под ее пальцами плавал целый косяк золотистых рыбок. Причем не мальков, которые, по обыкновению, еще не пуганы и падки на все неизвестное, а вполне взрослых особей, обходящих любую новизну стороной. Рыбки то и дело выпрыгивали из водной толщи, чтобы спустя мгновение с кучей брызг рухнуть обратно в пруд. Даша также пыталась управлять сперва единичными особями, заставляя их плыть по кругу или по восьмерке, а затем попробовала направлять целый косяк. Получалось на все сто процентов. Кроме того, девушка выловила из воды одну рыбешку с прокусанным боком и оторванным плавником. Та с трудом поспевала за своими сородичами и чаще всего догоняла косяк лишь спустя полминуты после того, как тот начинал движение в какую-нибудь сторону. Держа рыбку в руках, Даша исцелила ее одной силой мысли, после чего отправила обратно эту барахтающуюся шельму в привычную для нее среду обитания.

Насмотревшись на успехи своей подруги, Виктор тоже решил привести себя в форму и вспомнить парочку трюков, которым научился некоторое время назад в Арвенхе. Он раздобыл покрытую копотью кочергу и воспламенил ее, лишь щелкнув пальцами. Но этот фокус уже давно стал для иномирца обыденным, а потому Виктор стал постепенно модифицировать свое оружие. Сперва неконтролируемое пламя начало постепенно выравниваться, принимая смутные очертания настоящего рыцарского меча. Спустя минуту огненный клинок стал окончательно похож на оружие, с той лишь разницей, что сделано оно было совсем не из стали. А затем Виктор завершил свою руническую последовательность, взяв магический меч за рукоять… и легким толчком выбросив из его толщи уже бесполезную кочергу.

Все эти действия потребовали немалых сил, а потому иномирец почти сразу после создания эффектно затушил меч, плавно разжав ладонь, а затем резко ее сжав. Абсолютно бессмысленное и нерациональное действие, но красиво!

Вскоре отшельник все-таки объявился. Джамаф возник возле хижины совершенно неожиданно, хотя Виктор постоянно осматривал окрестности на случай любого чрезвычайного происшествия. Отшельник всех неприятно удивил: при нем не оказалось коня, а сам он выглядел довольно помятым и донельзя грязным. Кое-где на одежде виднелась кровь.

Даша тут же уложила Джамафа в хижине, сняла с него всю одежду, кроме набедренной повязки, и стала его лечить. На деле же ран оказалось довольно много, но все они были незначительными: самая страшная – это неглубокий порез чуть пониже правого бедра. Пока девушка плавно водила ладонями над ссадинами, синяками и царапинами, отшельник рассказал, что с ним случилось.

Отведя своих гостей к оазису, Джамаф, как и предполагалось, отправился на разведку. Он без труда отыскал путь, по которому двигался караван болотника, и уже через три часа нагнал передвижной зверинец, когда тот расположился на привале. Уже стояла ночь, так что заметить издалека огни костров оказалось легче легкого.

Отшельник, оставив коня неподалеку, незаметно подкрался к построенным полукругом повозкам и спрятался за одной из них, выглядывая через щели болотника. Торговец сидел у костра, о чем-то оживленно беседуя со странными людьми – именно людьми, а не пепельниками! – и беседа эта явно оказалась всем по нраву. В этом людей и болотника выдавали ехидные улыбки, громкие смешки и непрекращающийся галдеж.

А вокруг лагеря действительно патрулировала конница. Десяток опять же человеческих наемников бдительности не теряли, но Джамафа заметить им так и не удалось. Отшельник также понял, что всадники выглядели более чем странно, потому что скакать по пустыне в тяжелой броне, да еще и с таким количеством вооружения, попросту глупо. Пески не терпят таких глупостей и чаще всего убивают подобных глупцов. Но эти казались матерыми путешественниками, так что в них явно крылся какой-то секрет.

Когда все в лагере улеглись спать, кроме наемников из эскорта, разумеется, Джамаф озадачился выбором: отправиться к оазису, чтобы предупредить своих гостей, или же незаметно выкрасть птенца, дабы не затягивать это дело и не осложнять его ненужным кровопролитием. Выбрав второе, отшельник тихонько прокрался в обоз, где находились пернатые, но там его ждала засада: один из наемников, держа наготове клинок, сидел внутри и не смыкал глаз. В его руках неожиданно оказалась прочная сеть, которую он сразу же бросил в нарушителя, после чего громко закричал, объявляя тревогу.