Чужие

Лейтенант кашлянул и продолжил:

– Так вот, я говорю, у нас все записано. Нужно будет всем обязательно ознакомиться. Вопросы есть?

Одна единственная рука поднялась вверх.

– В чем дело, рядовой?- Горман не рискнул назвать волонтера по имени, боясь опять ошибиться и вызвать новый град насмешек.

– Как бы мне умотать из этого взвода подальше?- невинно спросил десантник.

– Ну ты и засранец, Хадсон,- захохотал Вирсбовски.

– Конечно,- Хадсон пожал плечами.

– Ну, ладно, закончили веселье,- подал голос Эйпон,- Слушайте внимательно.

Тишина наступила сразу, словно по взмаху волшебной палочки.

– Я хочу, чтобы все прошло гладко, как по маслу. Поэтому, в восемь тридцать первое задание – разборка всего оружия,- и выкрик,- А ну-ка, быстро, быстро!!! Вы знаете, что делать! Быстро! Быстро!!!

***

В погрузочном ангаре работа шла вовсю. Люди сновали туда-сюда, подтаскивая ящики, коробки с боеприпасами, другие необходимые вещи.

Тяжелые погрузчики, ступая стальными ногами по обшивке палубы, производили глухие массивные удары. В углу вспыхивали искры сварочного аппарата.

Хадсон развернул погрузчик, опуская клешни-зажимы вниз, и подхватил с пола очередную ракету. Ему казалось, что машина – это живое существо, послушно исполняющее любое желание своего хозяина. Он балдел от этого.

Эйпон и Хикс, стоящие поблизости, заметили заминку.

– Давай, Хадсон! Быстрее!- гаркнул сержант, отвлекая десантника от приятных размышлений.

– Да, сэр,- погрузчик загрохотал к модулю, расположенному в другом конце ангара.

Эйпон проследил за ним взглядом и повернулся к сварщикам.

– Сколько там еще осталось? Поспешите! Нужно заварить погрузочный блок номер два.

– О`кей,- Васкес кивнула,- Еще один шов.

– Хорошо. Давай быстрее.

Сержант пожевал кончик сигары, внимательно оглядывая просторное помещение ангара. Так хороший хозяин оглядывает свои угодья.

– Добрый день, сержант.

Эйпон резко развернулся. Рипли стояла перед ним, засунув руки в карманы форменных десантных брюк и глядя ему в лицо.

– Я здесь как пятое колесо в телеге. Может быть, я чем-нибудь смогу помочь?

Сержант и Хикс переглянулись

– А что Вы умеете делать?- задал вопрос Эйпон, с недоверием глядя на женщину.

– Ну, я могу работать с погрузчиком,- она кивнула на стоящую у стены громадину,- У меня все-таки второй уровень.

Сержант еще раз внимательно посмотрел на нее. Несколько секунд он раздумывал, а затем пожал плечами:

– Ради бога.

Рипли почувствовала, что Эйпон с большим удовольствием отправил бы ее в каюту, но, тем не менее, он разрешил ей попробовать. Идя через зал, она ощущала на себе взгляды волонтеров.

Ну-ка, давай, покажи себя, Белоснежка.

Погрузчик, казавшийся вблизи еще более огромным, слегка поколебал ее уверенность в собственных силах. Все же она почти три…

Шестьдесят, Рипли.

года не практиковалась в подобной работе. Забравшись внутрь, Рипли быстро оглядела зал.

Васкес, оторвавшись от работы, следила за ее движениями с холодным любопытством.

Эйпон задумчиво жевал свою сигару. Хикс наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Даже Хадсон остановил свой погрузчик в ожидании нового повода для острот.

Тебе нельзя сорваться. Давай, покажи этим ребятам, что ты тоже кое-чего стоишь.

Рипли застегнула страховочный ремень, вставила ступни в обода управления и положила пальцы рук на манипуляторы гидравлических клешней-захватов.

Погрузчик ожил. На широких стальных «плечах» зажглись оранжевые «маячки». Машина загудела, и Рипли передалась ее вибрация. Казалось, что автомат волнуется вместе с ней.

Эйпон наблюдал, как машина, сперва осторожно, а затем все уверенней и уверенней двигается по залу. Вот клешни подхватили ракету, и погрузчик, лихо развернувшись, замер.

– И куда ее?- улыбаясь осведомилась Рипли.

Эйпон посмотрел на довольного Хикса и расхохотался.

Молодец, девчонка. Утерла нос моим засранцам.

– К двенадцатому погрузочному блоку, пожалуйста.

***

Васкес подняла пулемет и сделала несколько резких движений, проверяя – не отвыкла ли?

Рядом с ней, с таким же пулеметом, встал Дрейк.

На его шлеме красовалась удалая надпись:

«РОЖДЕН ДЛЯ ВОЙНЫ».

У Васкес более филосовское:

«ПЕРВЫЙ СРЕДИ РАВНЫХ».

Фразу подсказал ей Бишоп, за что и был удостоен – невероятное дело, особенно из уст Васкес – высшей похвалы, умещавшейся в пяти словах: «- А ты отличный парень, Бишоп».

Дрейк, как и Васкес, обожал бой. Он не мыслил себя на другом месте. Просто не мог представить себе уютной и безопасной гражданской жизни. Так уж он был устроен. За время службы оружие для него

стало вроде как органичным продолжением руки. Частью тела. Как он сам любил говорить: «Когда мне приходится выходить из корабля без пулемета, у меня такое ощущение, будто я без штанов».

Свой пулемет Дрейк держал как женщину, крепко, но осторожно. И на остроту Хадсона по этому поводу ответил так: «Если бы ты, придурок, спас мне жизнь столько раз, сколько этот сукин сын, я и тебя таскал бы на руках».