Чужие

ШЛАМС! «Клешня» врезалась в темную плоть, опрокидывая тварь.

ОНА поняла: человек вооружен, а значит, надо действовать осторожнее.

Рипли сделала шаг в сторону, перемещая погрузчик. Маневр не укрылся от чудовища.

ОНО вновь развернулось к человеку. Но на этот раз не стало приближаться, а пустило в дело хвост.

Огромный живой хлыст ударил погрузчик по правой «клешне». Рипли увидела, как поршни, приводящие в движение захваты, выворачиваются из пазов. Что-то захрустело. Искры пробежали по стальной «руке», и она замерла.

Женщина перевела рычаг, управляющий правым захватом. Мотор заскрежетал, пытаясь сдвинуть сломанную «клешню». Безрезультатно.

Рипли повернулась к чудовищу левой стороной погрузчика. Достаточно того, что, потеряв один из манипуляторов, он лишился половины своих возможностей.

Она сама двинула тяжелую машину вперед, подбираясь ближе к монстру. Тварь взмахнула хвостом. На этот раз удар пришелся по стальной предохранительной раме, защищающей кабину.

Рипли вскрикнула. Погрузчик кинуло в сторону, но каким-то чудом женщине удалось выровнять его. Если бы он упал, это было бы полной катастрофой. Поднять машину ей бы не удалось.

На долю секунды перед самой кабиной возникла зубастая морда.

КЛАЦ! Металлические «клешни» погрузчика сомкнулись на шее чудовища.

Рипли могла бы одним движением пальца сплющить ее, разорвать, отделить эту страшную башку от тела.

Но, хотя все ее существо вопило:

«УБЕЙ ЕЕ! РАЗДАВИ! УНИЧТОЖЬ!!!»

она убрала палец с клавиши управления манипулятором.

СТОИТ ЕЙ СЖАТЬ ШЕЮ ЧУДОВИЩА СИЛЬНЕ, И КИПЯЩИЙ ЗЕЛЕНЫЙ ПОТОК ХЛЫНЕТ НА ПОЛ, РАЗЪЕДАЯ ЕГО. А ТАМ, ВНИЗУ, ПРОХОДИТ ТРАССА КАБЕЛЕЙ, УПРАВЛЯЮЩИХ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕМ КОРАБЛЯ. ЕСЛИ КИСЛОТА ДОБЕРЕТСЯ ДО НИХ…

Подвижная челюсть щелкнула в сантиметре от лица Рипли.

Чудовище старалось вырваться, используя для этого все возможности.

ШССССССС… – Огромная слюнявая морда проплыла мимо кабины погрузчика.

Не отрывая от нее взгляда, Рипли нащупала на правом манипуляторе блок дистанционного управления и нажала кнопку.

С утробным урчанием открылась беззубая пасть шлюза. Через него контейнеры с мусором сбрасывались в открытый космос.

СТВОРКИ ЧЕЛНОКА РАСПАХНУЛИСЬ, И РИПЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК ПОТОК ВОЗДУХА УСТРЕМИЛСЯ НАРУЖУ, ПЫТАЯСЬ ЗАПОЛНИТЬ ВАКУУМ.

ЧУЖОЙ ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАВЕРЕЩАЛ. ЕГО ТЕЛО НЕУДЕРЖИМО ЗАТЯГИВАЛА ПУСТОТА. ОН УЖЕ ПОЧТИ ВЫЛЕТЕЛ ИЗ ЧЕЛНОКА, НО В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ СИЛЬНЫЕ СУСТАВЧАТЫЕ ПАЛЬЦЫ ВЦЕПИЛИСЬ В СЕРЕБРИСТУЮ СТВОРКУ.

ЖЕНЩИНА ПОДНЯЛА АРБАЛЕТ И ВСАДИЛА СТРЕЛУ-КОШКУ В ГЛАДКУЮ БАШКУ ТВАРИ.

СТАЛЬНОЙ ТРОС СМОТЫВАЛСЯ С КАТУШКИ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК ЧУЖОЙ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ УДАЛЯЛСЯ ОТ ЧЕЛНОКА…

Это уже было!

Рипли потащила бьющуюся тварь к проему шлюза. Она знала, что ей делать. Пятидесятиметровый бункер, ярко освещенный прожекторами, казался бездонной пропастью. Его край возник перед погрузчиком неожиданно, как ловушка.

Тяжелая машина развернулась, и чудовище, потеряв опору, повисло над провалом бункера.

Равновесие было таким шатким, что погрузчик еле удерживался на своих колоннообразных ногах.

Клешни-захваты разжались.

Хвост чудовища в последний раз ударил о стену, а передняя лапа вцепилась в предохранительную раму.

Рипли почувствовала, как машина накренилась, теряя устойчивость и… сорвавшись с края платформы, обрушилась в бездонное нутро бункера.

Удар был очень силен. Но женщину спасли страховочные ремни и то, что погрузчик упал на не успевшее подняться существо.

Выбравшись из кабины, женщина дрожащими пальцами дотянулась до укрепленных в стене скоб. Чувствуя, как подгибаются ноги, она начала подъем.

За ее спиной отчаянно возилась тварь, пытаясь вылезти из-под тяжелой громоздкой машины.

Рипли успела преодолеть почти три четверти пути наверх, когда «пальцы» существа схватили ее ступню.

Совсем рядом, в стене, находилась крышка аварийного сброса. Одним движением женщина откинула ее и рванула переключатель вниз.

Истошно завыла сирена, а на световом табло вспыхнула надпись:

«Внимание, опасность! Аварийный сброс!»

В наружной стене «Счастливчика» появилась щель. С каждой секундой она становилась все шире и шире – открывался шлюз.

Бишоп почувствовал резкий отток воздуха, затягиваемого в космическую пустоту.