Чужие боги

– Нет, это мои смелые выводы. Вода и консервированные запасы, конечно, есть, но вот оранжерей, или питомников растительной и животной пищи обнаружить не удалось. Хотя, возможно, эти существа могут месяцами обходится без пищи… Что будем делать, капитан… Род?

– Для начала нанесем визит вежливости братьям по разуму…

– Визит? А дистанционно пообщаться с братьями по разуму…

– А смысл? Радиоканал мы обнаружили, но что толку, если мы не знаем языка? Так? Адели задумчиво пожала плечами, глядя на бодро улыбавшегося капитана:

– По моему, так. При такой скудности радиопереговоров, мы его никогда не освоим!

– Не беда, может они окажут нам помощь в этом при непосредственном контакте, а еще запустим роботов разведчиков в ближайшие системы. Может, отыщется еще одна цивилизация, готовящаяся к войне… Или база, куда летит вся эта кавалькада. И где есть все, что недостает этому флоту. Так?

– Не обязательно… На контакт пойду я.

– ???

– Ну, я не только аналитик, я еще и ксенопсихолог… Род, ты останешься у меня? – неожиданно закончила Адели и смело взглянула в холодную синь капитанских глаз. И утонула, сначала в них, а потом и в крепких объятиях Рода.

Визит

Пузырь обозначил свое присутствие. Как он это проделывал, было непонятно, но все и сразу почувствовали его присутствие в помещении.

– Это будет трудновыполнимая задача. Даже больше! – запели, заухали трубки и пищалки внутри него, так он разговаривал с Охотниками. Между собой Пузыри общались иначе – как бы молча, хотя приборы фиксировали их разговор, неслышный для уха охотника.

– Что помешает нам это сделать, Учитель? – вождь догадался, что речь идет об уничтожении чужого аппарата-диска.

– Мы тоже изучали летающий диск, теми приборами, которые нам доступны… через помощников. Он гораздо сложнее, чем выглядит снаружи. – Пузыри всегда говорили о себе во множественном числе. Может обе половинки Пузыря – разные особи?

– Ты нашел у них оружие? Оно мощнее наших ракет-бомб?

– Нет, оружия мы не обнаружили. Хотя, что называть оружием… Силовая установка, что движет вашим пустолетом – она может быть и бомбой, куда более мощной, чем в ракете.

– Их силовая установка мощнее, чем наша? – снова понял невысказанную мысль вождь. – Сильнее, чем даже на ремонтной базе?!

Из-под ног Пузыря выползло несколько металлических созданий и соорудило подобие лапы на верхней сфере. Эта лапа ткнула в стену, туда, где должен был находится крошечный красный диск ближайшей звезды:

– Эта звезда – лишь маленький холодный камушек в сравнении с тем, что внутри этого диска.

– Разве можно спрятать звезду в маленьком диске?! – насмешливо спросил вождь, все сильнее подозревая, что аппарат принадлежит расе Пузырей.

– Огромную звезду можно положить тебе на лапу, вождь. Но того, кто может это сделать, даже мы называем Богами.

– Ты думаешь, нас навестили Боги?

– Возможно, они стоят несколькими ступеньками ниже, но ты, вождь, не почувствуешь разницы. – Пузырь «выключился» – его присутствие уже не ощущалось. Зато включился сигнал тревоги.

Вождь повернулся к дверям, терпеливо ожидая, когда ему доложат о причине переполоха – те, кому это положено по службе. Несколько ударов сердца длилось напряженное молчание, даже Погонщики перестали скрипеть своими рычагами. Наконец двери раскрылись и в помещение ввалился перепуганный Страж-внутреннего-покоя.

– Главный вождь третьего круга! Чужие на сотрое! Двое, идут сюда.

– Трупоеды? – только и спросил Ои, внешне он сохранял абсолютное спокойствие.

– Нет! – выдохнул страж, и в это время в помещение вбежало еще два охотника. С оружием в руках, из личной охраны вождя. Они заученным движением остановились в полушаге от вождя, почти закрыв его своими телами, нижние пальцы легли на скобу включения лучевых трубок.