Чужие-I (Одиночка)

Круглый огромный стол в центре кают-компании был весь завален чашками, баночками, пакетиками, тюбиками с разнообразной синтетической снедью. Веселье было в самом разгаре. Все ели и весело болтали. Паркер шутил не переставая, хохотал и подмигивал Ламберт, которая, как всегда, курила больше, чем ела, и пила кофе. Сигарета в ее руках дрожала, роняя пепел прямо на скатерть.

Кейн ел за четверых, и сидящий рядом с ним Паркер не мог упустить такого повода для шуток:

- Эй, парень! Может, мне лучше отсесть? А то ты и меня проглотишь! Он, наверное, устал, вот и проголодался!

- Чего пристал, - заступился Эш и пошутил с совершенно каменным лицом: - Может, он сейчас лопнет от еды!

Но Кейн не обращал на них никакого внимания; он сосредоточенно жевал и только бубнил с открытым ртом:

- Первое, что я сделаю, когда вернусь на Землю, так это просто объемся какой-нибудь натуральной жратвой. О... совершенно неважно какой, но это будет только натуральная пища.

- Да, конечно, - весельчак Паркер был всегда рядом, - а я буду загорать на пляже в Майами. И, между прочим, мне будет насрать решительно на все.

- Ну, так уж и на все? - подмигнул Эш.

- Ну, почти на все. Само собой, веселиться я буду в свое удовольствие. Что ж я - монах какой-то, что ли? Но зато на все остальное мне будет насрать, это точно!

- Послушай, заткнись! - добродушно посоветовал Даллас разошедшемуся Паркеру. - Ты начинаешь мне надоедать, да и девушки вон не могут спокойно кушать, - и он указал на Ламберт, которая так смеялась, что очередной глоток кофе застрял у нее в горле и не шел ни туда, ни сюда; и теперь девушка делала героические усилия, чтобы вдруг не оказалось "сюда". Проблемы своего пищеварительного процесса и перистальтики обсуди, пожалуйста, в другом месте. Хорошо?

- Да, сэр, - отрапортовал негр и скорчил совершенно невозможную рожу.

Ламберт согнулась над столом, и кофе выплеснулся у нее изо рта вместе со взрывом хохота. Смех душил ее. Хоть скатерть и рукава ее комбинезона были мокрые, она хохотала как полоумная, ни на что не обращая внимания. Рипли выронила вилку и качая головой, смотрела на Паркера, который от смеха чуть не падал со стула. Эш молча что-то жевал и как-то странно улыбался одними губами. Даллас делал вид, что сердит, но тоже улыбался в бороду.

- Можно подумать, что ты давно не ел так вкусно, - перешел Паркер ко второму действию концерта. - Ты же знаешь, что все здесь искусственное. Так что ешь пока то, что дают!

Все были так увлечены клоунадой, что даже не заметили, как Кейн покраснел как рак и склонился над столом со страдальческой гримасой на лице. Он захрипел, изо рта его стали вываливаться куски непроглоченного салата, глаза вылезли из орбит, вены на шее и висках вздулись, а кожа на скулах вытянулась, рискуя вот-вот лопнуть. Руки свела судорога, пальцы скрючились и рвали ворот футболки. Улыбка мгновенно слетела с лица Паркера, и недоумение сменило буйную радость. Он пару раз похлопал ладонью Кейна по спине, но тот зашелся еще больше.

- Эй, Кейн, что с тобой? Что случилось? Тошнит от такого количества пищи? Да?

Кейн привстал и, схватившись за горло, повалился на стол.

- Да что с тобой, парень? - Паркер схватил его за плечи и поднял. Что с тобой?

Кейн рвался из рук, как испуганное животное, глухо кричал и хрипел.

- Держите его! Положим его на стол!

На помощь подоспел Даллас. Вместе они уложили Кейна на спину.

- Бретт! Ложку! Разожми ему рот, чтобы он не задохнулся!

Кейн дергался и извивался, словно его положили на горячие угли. Желтая пена хлопьями вырывалась из его рта, забрызгивая все вокруг.

- Аккуратно! Не дай ему прикусить язык!

- Так не удержим! Помогай!

Паркер уселся сверху, как ковбой, усмиряющий дикого быка. Но все было тщетно. Его огромное тело, весившее не меньше центнера, швыряло из стороны в сторону.

Кейну было совсем худо. Клокочущий рев вырывался из его горла вместе с приобретшей алый оттенок пенистой слизью.

- Он умирает! - воскликнула Рипли и обернулась к Эшу. Тот стоял в стороне, держась за спинку стула. На мгновение она даже забыла, чего от него хотела. Ее просто шокировало то спокойствие, с каким Эш наблюдал за происходящим.

- Да сделай же что-нибудь, сукин сын! - заорала она, запуская в Эша жестянкой из-под пива.

Эш медленно повернул голову в ее сторону, и Рипли показалось, что он улыбается ей.

- Твою мать! - вырвалось у Паркера, - и он отбросил перекушенную надвое стальную ложку.

Тело Кейна выгнулось дугой, и толстяк полетел на пол, увлекая за собой орущую Ламберт.

- Держите его! - шипел Даллас, стараясь удержать товарища, но Кейн вырвал руки и вцепился пальцами в пластик стола.