Чужие игрушки. Тени Древних

– Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две.

– Я должен тебе… – Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке.

– Я поняла, о чём ты, у нас это считается эволюционной патологией! – она развернулась и зашагала прочь, оставив Джона одного.

Каюта адмирала Бойма

Белла с комфортом расположилась на большом экране телевизора, занимавшем полстены. Полукруглое, обитое кожей кресло, столик из красного дерева, в одной руке бокал с шампанским, в другой сигарета в мундштуке. Волосы были завиты и спадали на голы плечи, чёрное вечернее платье имело неприлично высокий вырез, уходивший выше бедра. Дополняли образ туфли на высоченных шпильках в тон платью. Роковая женщина, ни дать ни взять.

– Это кто? – указал на Беллу недовольный Бойм.

– Белла, ты чего так вырядилась? – спросил Псих

– Я хочу произвести впечатление! – отпивая вино невинно сказала Белла

– Ты его произвела, так кто ты? – повторил вопрос Бойм

– Это искусственный… – начал Ботан, но его перебила Белла:

– Я квазиразумный искусственный интеллект, перешагнувший порог Дориана Паульса.

– А на понятном? – уточнил Бойм.

– Ваши аналоги… они отстают… – Белла явно задумалась, – Я не уверена, что вы вообще сможете достигнуть нужного уровня в ближайшие три сотни лет! – она изящно затянулась сигаретой.

– Скромность у неё забыли прописать в коде? – Бойм обратился ко всем.

– Впрочем, вас я позвал не за этим, хотя начинаю догадываться, в чём дело. Больше всего меня интересует, как начали стрелять пушки «Памира»!

– Это я! – заулыбался Кислый.

– Что, починил их? – недоверчиво уставился на него Бойм.

– Мы получили или нашли, или они нас нашли… В общем, не так важно, как это случилось. Мы обладаем игровыми модулями Древних, – попытался объяснить Кислый.

– Серёжа, подробнее, пожалуйста! – с нажимом произнёс Бойм.

– Мой класс техномант, я могу чинить, производить апгрейд и даже изобретать по мелочи, самым обычным прикосновением, – Кислый приосанился.

– Неплохо, и как ты починил пушки на крыше академии? – всё так же хмуро спросил Бойм.

– Я изобрёл источники питания, господин адмирал.

– Какой у тебя сейчас уровень? – задал вопрос Псих.

– Пятый, два на крыланах получил и ещё один добрал на слоне и той мелочи, что под колёса попадалась! – Кислый был собой доволен, он был уверен, что набрал больше всех.

– Ага, а как ваш Костя приручил харгов и заставил их драться на нашей стороне? – Бойм перевёл взгляд на Ботана.

– Мой класс… – Ботан покраснел и покосился на Беллу, допивающую вино.

– Я… Я… вожак стаи, – выдавил он из себя.

Бойм криво улыбнулся краем рта, встал и налил себе стакан воды, ещё раз осмотрел Беллу, та ему в ответ подарила обворожительную улыбку.

– «Псионический зов» на первом уровне прокачки способен брать под контроль до ста существ первого уровня, коими и являются харги, – ответила за Ботана Белла.

– Что он ещё умеет? – Бойм спросил уже у неё.

– Читать мысли и наводить страх, ужас и безудержную панику. Всё зависит от уровня умения и целей, – она допила вино, небрежно поставив бокал на стол.

– Жалко, на метле летать не умеет, – буркнул Бойм.

– А у тебя, братан, какой уровень? Первый, небось! – теперь спросил Кислый.

– Третий, я вкачал зов в два и «зондирование разума», – уже не так грустно ответил Ботан.

– А я пилот! Но класс называется – «Крадущийся в тени», суть его в том… – Захара перебил сам Бойм.

– Я догадываюсь, мне Редько доложил, твой «Моргенштерн» получил столько повреждений, что непонятно, как он вообще летал.

– Мой класс – «Ткущий Мрак». Это как десантник, только на запрещённых стероидах, – продолжил Псих.

– И почему я не удивлён? – покосился на него Бойм.

– А теперь скажите мне, почему я не должен вас сдавать федеральному правительству? – Бойм обвёл всех присутствующих взглядом.

– Может, потому что человечеству угрожает Рой, и парни единственные, кто способен остановить его! – ответила за них Белла.

– Ну, от Роя мы, положим, отбились, а с вами ничего не ясно, – он покосился на Беллу

– Вы отбились не от Роя, а от разведки одного-единственного улья, да и то улей молодой. Харги без апгрейдов, вы видели у них крылья?

– Крылья? Это те недоразумения на спине ты называешь крыльями?

– Да они способны вырасти до полноценных, если королева пожелает. У них только брони четыре апгрейда и лап, ещё они могут в любой грунт зарываться и ждать там в засаде, после улучшения, разумеется. А теперь представьте харга, способного летать и пробивать броню танков и дзотов с пары тройки ударов лапой, а вашим пехотинцам, напротив, нужно полчаса, чтобы пробить броню из винтовок!

Бойм задумался, уставил свой взгляд в пол, а руки упёр в колени:

– Так уж и полчаса?

– Слишком долго, чтобы остаться в живых, вас устроит? – съязвила Белла.