Чужие игры

Возвращение Тависа в родное поселение было сродни празднику. Соплеменники освобождены, а мертвые отомщены — чем не повод для радости. Даже потери среди воинов не омрачали радость встречи — по—видимому отношение к смерти у этих людей иное, они не горевали о воинах что выполнили свой долг и погибли в славном бою. По крайней мере в открытую.

На Артема глазели с неподдельным интересом и это нестранно. Он очень выделялся среди местного населения — как уже говорилось, был на голову выше всех и очень непривычно одет для этих мест. Но тот факт, что он прибыл с сыном вождя, оберегали его от излишне назойливого внимания.

Пока местные с любопытством разглядывали его, парень не чурался с интересом осматриваться по сторонам. За время пути он смог многое узнать от Тависа и достаточно неплохо поднаторел в языке хмэров, потому приблизительно представлял куда попал. Из рассказов сына вождя у Артема сложилось некоторое представление об этих людях. Хмэры, по первому впечатлению, представляли собой многочисленное племя, которое обжило граничащие с джунглями горы. У них, что удивляет, оказалось некоторое подобие централизованной власти. Правил всем верховный вождь, отец Тависа, но вместе с тем во главе каждого поселение стоял отдельный старейшина. Все глобальные проблемы племени решались на сборе старейшин под руководством верховного вождя. Правда, со слов Тависа, такие сборы проводились не очень часто.

В основном жизнь хмэров была достаточно мирная и уравновешенная. Единственными врагами оказались лесные хторры, с которыми Артем уже успел познакомиться. Примерно несколько раз за год они совершали нападения на слабые поселение и воровали людей для своих кровавых ритуалов. В такие моменты хмэры отправлялись в преследование. Именно свидетелем этого Артем и стал.

У хмэров существовало некое подобие религии — поклонение духам предков. Духовными лидерами племен были шаманы, которые могли общаться с духами. Они имели силу предсказывать будущее, лечить болезни и изменять погоду. А самый сильный и умелый из них получал статус Великого и был правой рукой верховного вождя. Раньше, услышав такое, Артем бы сказал, что это лишь фантазии дикарей. Но в свете последних событий парень воспринял шаманизм хмэров без скептицизма.

По уровню развития, с точки зрения Артема, племя стояло выше своих лесных врагов, но порядком отставало от уровня земного прогресса. Хмэры жили за счет скотоводства, умели обрабатывать землю и промышляли рыбной ловлей с горных рек. Умели работать с металлом и камнем. Но дальше в своем развитии они не шагнули.

Войдя в главное поселение, Артем смог всё увидеть своими глазами. Дома хмэров были каменные и только одноэтажные. Все круглой формы и крытые островерхими крышами. У Артема сразу возникла ассоциация с огромными ульями. У его деда в деревне была подобная пассика. От этой мысли он усмехнулся, но сразу немного погрустнел, вспомнив о родных. Как они там? Они должно быть очень волнуются и ищут его.

Главное поселение хмэров находилось в уютной небольшой долине, высокие скалы окружали её с трех сторон, защищая от холодных горных ветров и оберегая от нападения врагов. Долину рассекала горная река с хрустально чистой холодной водой. Хорошее место во всех отношениях.

— Как тебе у нас? Нравиться? — спросил Тавис, отрывая парня от рассматривания окрестностей.

— Очень. Красиво у вас.

— Пойдем, я познакомлю тебя с отцом. Ему, должно быть, уже доложили о нашем прибытии.

— Пойдем, — согласился Артем.

Дом верховного вождя был больше остальных и был богато украшен резьбой по камню и непонятными символами. У входа стояли на карауле два воина. Увидев Тависа, они приветливо распахнули вход и уступили дорогу.

Войдя, Артем смог рассмотреть внутреннее убранство дома. Где—то треть постройки было скрыто за шкурами, очевидно, там была личные покои вождя, но основное помещение осталось открытым для глаз.

В центре дома было отведено место под открытый костер. Каменные борта не давали огню распространится и сейчас там весело пылало пламя, освещая все вокруг. Дым уходил через отверстие в крыше, но при этом порядком закоптив весь потолок дома. Возле стен стояли лавки для гостей, а сам вождь восседал на высоком троне в нескольких метрах от огня.

Вождем оказался седобородый но крепкий мужчина с твердым но не злым взглядом. Его одежда была обычной и лишь богато украшений камнями золотой обруч на лбу указывали на его статус.

— Благослови тебя духи, сын мой, — сказал он приятным низким голосом. — Я вижу ты вернулся с победой и это радует меня. Но скажи кто твой странный спутник?

— Здравствуй, отец, — Тавис почтенно поклонился. — Духи не отвернулись от нас и мы смогли победить врагов. Это так. А этого высокого воина зовут Артем. Духи послали его нам на помощь.

— Ты уверен в своих словах, сын? — перебил Тависа вождь.

— Да, отец. Он упал с неба и храбро сражался. Он убил хторрского шамана и сразил десяток сильных воинов.