Чужие игры (СИ)

Неожиданное происшествие задержало их на некоторое время. Пришлось нагружать пожитки на одну лошадь, а самим готовиться к пешему путешествию. Естественно, это очень усложнит их в дальнейший путь, что не добавляло хорошего настроения.

От дармового конского мяса Бакир отказался, мотивируя это нежеланием разделить судьбу бедного животного.

— И куда нам дальше? — спросил Артем, чтобы перевести тему.

— В Астар, — нехотя ответил Бакир. — Это город такой. Там можно будет пристать к какому-нибудь каравану и спокойно дойти к побережью. А дальше корабль и Анхор. Все просто.

Действительно, на словах оно просто, но как будет на самом деле. Артем искренне сомневался, что все получится так, как того желает Бакир.

— И далеко этот город?

— Ну, учитывая, что весь путь теперь нам придется пройти пешком, избегая дорог, то да — далеко. Даже очень. Если уложимся в три декады, то будет хорошо. Хотя вряд ли успеем так быстро.

Действительно неблизкий путь.

— Но думаю это путешествие пойдет тебе на пользу, — неожиданно заявил Бакир.

— В каком смысле?

— Продолжим усердные тренировки, мне не нужен бесхребетный балласт в пути. Страшно подумать, но ты даже не справился с одноруким калекой.

Артем не обратил внимания на очередную подколку, привык уже. Тем более в этом случае воин прав. А тренироваться и вправду надо, тут не поспоришь. И с подарком шамана надо что-то решать.

Что ж, долгий путь и новый город ждут их.

Глава 30 Аттиан Кан'Дэлур. Бравая поступь

Пришло время сделать следующий шаг и Аттиан выбрал цель. Император обратил свой взор на совсем небольшой город на северо-востоке от Логаса. Даже скорее не город, а лишь крохотное поселение отщепенцев. От силы три сотни жителей, не больше. Бледная тень древней имперской крепости Торслос. Стены когда-то мощной твердыни нынче частично обрушились, но никто не собирался их восстанавливать. Подъемный мост, некогда преграждавший путь врагам, сейчас казалось врос в землю, а удерживающие его цепи были изъедены вековой ржавчиной. Ютившиеся возле замка деревушки опустели и время практически уничтожило заброшенные дома. Но никто не строил новых, ведь для тех, кто остался, места было достаточно внутри городских стен. Доступные избранным внутренние дома сейчас стали пристанищем черни. Жалкое зрелище, но есть причина столь разительных перемен. Сотни лет назад Торслос был одним из источников серебра для Тэнэриса и стал таковым для новых хозяев после войны, но со временем рудники истощились и старатели ушли из этих мест в поисках лучшей жизни. И лишь немногие смирились с потерей главного источника дохода, согласившись жить за счет охоты и обработки земель, уподобившись неотесанным племенам. Казалось весь мир забыл о существовании этих руин. Никакой защиты, ни одного солдата, отсутствие умелых магов — легкая добыча. Но поселение было защищено от возможных посягательств своей ненужностью и никчемностью.

Так что же заинтересовало императора в этом Тьмой забытом месте? Точно не заброшенные шахты и не руины городских стен. Аттиан преследовал иную цель. Здесь сохранилось нечто более важное и ценное — один из старых темных храмов. Укрытый прахом прошедших веков, здесь покоился намоленный алтарь, переполненный божественной энергией. Ещё одна точка для привязки портала. Дополнительная возможность нарастить мобильность армии возрождающейся империи. Достаточно весомая цель, чтобы возжелать вернуть власть над этим городком.

Это и стало причиной прибытия императора в эти края. Самолично, лишь в сопровождении десятка преданных воинов, верхом на драконе Аттиан за короткое время преодолел значительное расстояние, чтобы вознести длань империи над этим клочком диких лесов. И сейчас, стоя на вершине холма, он мог наблюдать за прекрасным танцем дракона в небе над Торслосом.

Великий зверь парил над руинами имперского города, подавляя волю одиноких отщепенцев и погружая их разум в пучины страха. Его грозный рык пробуждал ужас в сердцах горожан, всполохи огненного дыхания ослепляли их, а огромные крылья бросали тень на их дома. Аттиан желал взять власть над городом без крови и собирался покорить последних горожан. А для этого нужно сломить их дух.

Он буквально кожей чувствовал, как одинокие поселенцы вжимаются в щели, моля своих ложных богов о спасении. Как трепещут их сердца при виде истинной силы Тэнэриса. Как дрожат их руки и потеют ладони, сжимая жалкое подобие оружия. Император позволил себе улыбнуться, представляя эти картины.

— Пора, — кивнул Аттиан, когда посчитал уровень страха достаточным для воплощения своей задумки.

И горстка воинов, каждый из которых стоил отряда вышколенных бойцов, начала спуск с холма, уверенно направив свои стопы к воротам города. Первый из них нес штандарт императора, изображавший гордый полет черного ворона на фоне багряных небес. Ветер трепал полотно, отчего казалось, что птица хлопает крыльями, предвкушая пиршество.