Чужие-II (Планета отчаяния)

- Спасибо, Хиггс. - Она на секунду замолчала. "Ну что ему можно сказать? Сейчас просто не время... А потом? До этого еще надо дожить".

И все же сказать что-то было нужно.

- Хиггс...

- Что? - с готовностью напрягся он.

"Неужели она поняла?!"

- Обещайте мне одну вещь... - губы Рипли чуть заметно дрогнули. - Я не хочу умереть так, как погибли остальные. Если нам придется туго, то...

Она замолчала.

Хиггс кивнул. Он прекрасно ее понял.

Женщина, которая ему нравится, позволяла ему распоряжаться своей жизнью, - это ли не ответное признание? К врагу или просто чужому человеку с такой просьбой не обращается никто.

"Я обещаю тебе, Рипли", - торжественно подумал он.

- Так ты поможешь?

- Да, - твердо произнес Хиггс. - Если дело дойдет до этого, я убью и тебя, и себя. Только... нужно постараться, чтоб до этого не дошло.

Рипли послала ему взгляд настолько благодарный, что сердце Хиггса екнуло.

"А ведь мы-таки признались друг другу в любви, - вдруг догадался он. - И это одно из самых замечательных признаний в мире. Если бы я вел дневник, я бы записал в нем, что это один из самых счастливых дней в моей жизни!

35

Они прошли в узкую, похожую на замкнутый отрезок коридора подсобку. Предыдущий разговор и признания остались позади; не то чтобы они забылись - такие вещи забыться не могут, - просто дела более насущные завлекли их в свой круговорот. И все же между Хиггсом и Рипли установилась почти такая же невидимая связь, как между ней и девочкой.

- Я хочу познакомить тебя с действием вот этого оружия, - положил он на стол винтовку и нежно погладил ее ствол рукой в сторону приклада и "служебной части", состоявшей из спускового крючка, кнопок и добавочных механизмов.

- Вот это - М-44, пульсатор, с тридцатимиллиметровым гранатометом. Вот взгляни сюда... А здесь - патроны с бронебойными пулями. Теперь попробуй!

Он протянул ей винтовку.

Рипли вздохнула - опять-таки скорее от усталости, чем по какой-либо другой причине.

Как ни странно, винтовка оказалась намного легче, чем казалось со стороны. Металлизированный пластик создавал полную иллюзию тяжести и массивности настоящего металла - из-за обманутого ожидания винтовка казалась даже легче, чем была на самом деле.

- Хорошо. Как это приводится в действие?

- Оттяни здесь... Взяла?

Хиггс зашел ей за спину, чтобы помочь правильно взять оружие, но вдруг отшатнулся - его смутила близость ее тела, теплого и защищенного лишь тонкой тканью. Его вдруг охватило сильное желание прижать Рипли к себе.

Большим усилием воли он подавил в себе возбуждение.

"Нет, так нельзя..."

- Да.

- Теперь прижми фиксатор... Прижала?

Он снова сделал попытку приблизиться, и снова остановил себя всего в нескольких сантиметрах от ее тела.

- Да.

- Теперь быстро вставляешь магазин и ломаешь сверху, поняла?

Рипли кивнула. Перезарядка винтовки у нее получилась с первого раза, будто она всю жизнь только этим и занималась.

Взглянув на нее, Хиггс поразился: и это ее называли Белоснежкой? Да она же - одна из них, лишь по какому-то недоразумению занявшаяся не своей работой.

Те же движения, те же мышцы, обозначившиеся под белой кожей, тот же взгляд, устремленный через прицел на пока невидимого врага.

- А это что? - спросила Рипли.

- Это гранатомет. - По всему телу Хиггса снова прокатилась волна возбуждения. Чтобы случайно не выдать его лишним жестом или словом, он решил прекратить урок: - Я думаю, тебе это пока не нужно знать.

Рипли на миг нахмурилась.

"Что с ним случилось?"

- Раз ты начал объяснять, то давай, покажи мне все. Я уж как-нибудь разберусь. ("Еще бы!" - подумал Хиггс). Я кое-что изучала, и за себя постоять сумею.

"Зато я могу не устоять перед тобой!"

- Да, я это уже заметил... - сказал Хиггс и отвел глаза от ворота ее майки...

36

Рипли шла по коридору, когда навстречу ей вывалился Горман. Повязка на голове, нетвердая походка. В нем оставалось совсем немного от бравого командира - так себе, уставший и несчастный человек.

Не только удар ящиком отбросил его на этот уровень, - пожалуй, крах надежд и планов сыграл в этом не меньшую роль. Медленно приходя в себя, Горман думал, думал, думал...

Наверное, у каждого человека в жизни встречается период, когда все его мировоззрение и даже нечто большее, чему психологи еще не смогли подобрать адекватное название, меняется в корне.

Человек, вышедший навстречу Рипли, уже не был тем прежним Горманом, которого она когда-то знала.

Она сразу же заметила изменение в нем, но определить его причину и качественный характер не смогла.

"Здорово же его задело", - отметила она, глядя на запавшие глаза, утратившие обычный блеск.

- Как вы себя чувствуете?

Вопрос был задан скорее из вежливости: злость в адрес Гормана никак не оставляла ее.

Лейтенант угадал ее мысли.

Она имела право так думать. Признавать это было обидно, тяжело, но это было так.

- Вроде ничего, только немного голова побаливает.

Рипли машинально кивнула и пошла дальше.

Горман поморщился.

Голова действительно болела, на душе было тяжело.

- Рипли! - окликнул он, спохватившись.

- Что?

- Я хотел извиниться...

"Какая разница... зачем?"

Уголок губ Рипли слегка дернулся.

- Неважно.

Она прошла мимо.