Чужие-II (Планета отчаяния)

- Ньют! - Рипли сделала попытку ухватить ее, но барабаны качнулись под ее тяжестью. Девочка снова взвизгнула, и только страх смерти помог ей не разжать пальцы. - Хиггс! Хиггс, лови ее скорее!

Хиггс повис на конструкции, но его рука не доставала до девочки.

- Я сейчас упаду! - Рипли, рискованно перегнувшись, потянулась к Ребекке, Хиггс еле успел подхватить ее сзади.

Между пальцами Рипли и ручонкой Ньют оставалось не больше дюйма.

- Держись, Ньют!

Дернувшись вперед, она ухватила ее ручонку, но слабо, одними пальцами. Удержать на них вес человеческого тела, пусть даже такого маленького, как у девочки, было невозможно.

- Рипли, не отпускай руку!

- Я падаю! - Пальцы девочки снова ускользнули.

- Держись! Дай руку!

Детские силенки невелики - вопреки воле Ньют ручонка начала разжиматься.

Скользкая рейка вывернулась из-под пальцев девочки. Удаляющийся визг звучал всего пару секунд и смолк вместе с плеском воды.

- Ньют! - Уши Рипли заложило от собственного крика. - Нет!

Неужели она ее потеряет? Ну нет!

Рипли вскочила на ноги и перемахнула через сетку труб. Что угодно, только не это; девочка должна жить, должна вернуться с ней на Землю... Разве можно бросить своего ребенка?!

- Ньют! Никуда не двигайся - мы идем за тобой!

- Рипли, постой! - Хиггс кинулся за ней.

Рипли прыжками подбежала к входной двери и помчалась по лестнице вниз. Второй уровень... Должно быть, девочка здесь...

Ньют привстала и огляделась. Она была в странном закутке между уровнями. Вокруг поблескивали мокрые трубы. Грязная зеленоватая вода доходила ей почти до пояса. Сверху капали мутные струйки.

Потолок был дырявым - собственно, это и потолком-то нельзя было назвать.

Вместо него над Ньют светилась решетка, по которой мчались, гулко топая ногами, две фигуры.

Ньют присела. Но нет, на чудовищ они не были похожи - слишком малы.

- Ньют!

Голос прозвучал прямо над ней.

- Рипли! - радостно закричала девочка. "Прекрасно, теперь они знают, где она. Чудовищ вокруг вроде нет, значит, еще можно спастись..."

"Бедная девочка... где же ты?" - кусая губы, Рипли опустилась на корточки.

- Хиггс, сюда!

Сердце ее радостно заколотилось - нашли!

Громко топая, Хиггс подбежал к ней.

- Все в порядке?

- Да, она здесь! Ньют, ты где?

Ньют подпрыгнула на месте. Однако решетка, достаточно редкая для того, чтобы пропускать свет, была все же слишком густой, чтобы Рипли и Хиггс могли рассмотреть девочку. Одно дело, когда глядишь на просвет, другое - вниз, в темноту.

Девочка огляделась. Неужели союзник-комплекс изменил ей? Она ведь выжила только благодаря тому, что для нее всегда в нужный момент находились дырки и щели... Так неужели в теперешней обстановке не найдется ни одного помощника?

Помощник нашелся быстро: им оказалась толстая грязная горизонтальная труба. Ньют вцепилась в ее скользкий бок и сделала попытку подтянуться. Лежащая в кармане голова Кейси больно врезалась ей в живот, рука неожиданно соскользнула, и Ньют снова свалилась в воду; но решение уже все равно было найдено.

- Ты где? Ты слышишь меня, Ньют? - прозвучал сверху голос Рипли. "Она не бросила меня! - возликовала девочка. - Только бы удалось взобраться на эту трубу..."

- Да! Я здесь! Я слышу!

Она снова попыталась подтянуться. На этот раз ей это удалось. С трудом сохраняя равновесие, девочка выпрямилась на трубе и протянула вверх руки.

При виде появившихся в щелях пола крошечных пальчиков даже у Хиггса защемило сердце.

Рипли бросилась к ним, как самка к своему детенышу. На усталом и жестком лице появилось выражение радостной нежности.

"Нашла!"

- Ньют, как ты?

Рипли приникла к полу, стараясь разглядеть девочку.

Ничего, кроме светлой макушки и тех же выставленных наружу пальцев, видно не было.

- Все в порядке?

- Да!

От нетерпения Ньют запрыгала на месте и чуть не свалилась обратно в воду.

- Ньют... - Рипли вложила в одно короткое слово все: и надежду, и любовь, и нежность, и тревогу, - все, что может испытать настоящая мать, чуть не потеряв, но вновь приобретя своего ребенка.

- Я здесь! - снова подпрыгнула Ньют.

- Сейчас мы разрежем металл... тогда сможешь вылезти. А сейчас спрячься, дорогая...

- Хорошо.

Ньют осторожно спрыгнула в воду, присела и стала наблюдать, как падают вокруг, темнея на лету, брызги расплавленного металла. Чтобы сократить ожидание, девочка достала куклу и показывала ей, как взрослые работают над их спасением.

- Хиггс, поторопись! - подгоняла Рипли, изредка бросая взгляды в коридор.

"Как знать, вдруг Чужие напали на их след... И этот свет - откуда он? Если электричество не работает... почему тогда светло, как днем? Или впрямь время пролетело настолько незаметно, что уже наступил день?"

Рипли взглянула в сторону выхода. Сквозь пролом в стене виднелся кусочек неба. Он был темно-коричневым...

"Кстати, а откуда здесь взялся этот пролом? Его раньше не было... И что это за гул?"

"Смотри, Кейси, сейчас они нас спасут..."

- Торопись, Хиггс, торопись... - Рипли показалось, что она снова заметила чужой взгляд. Нет, не взгляд - просто присутствие Чужого.

- Они рядом, Хиггс...

- Тише. Я знаю...