Чужие интриги

– По мне, так вздернуть обоих, и дело с концом. После того, что эти ублюдки сделали с Бекки, ничего другого они не заслуживают.

– Если их признают виновными, приговор будет суровый, можно не сомневаться.

Шарлин презрительно фыркнула, дав понять, что она думает о судебной системе.

– Спасибо, ты по крайней мере хоть что-то сделала, когда я рассказала тебе о Бекки. Правда, не сразу, зато потом постаралась поднять знатный шум.

– Да, конечно, но…

– В отличие от нее. Она-то пальцем о палец не ударила.

– Брось, она ведь сидела в тюрьме. Ты сама знаешь, что оттуда не так-то просто…

– Да не Бекки, глупая! Миссис Меррит!

Барри, уронив зеркальце, плотнее прижала трубку к уху.

– Миссис Меррит?!

– А я разве не так сказала? Она самая – Ванесса Амбрюстер Меррит.

Похоже, Барри что-то пропустила, когда одним глазом разглядывала себя в зеркальце, а другим косила на часы, слушая болтовню Шарлин.

– Ты хочешь сказать, что рассказывала Ванессе Меррит о Бекки Стерджис? – осторожно уточнила Барри.

– Угу.

– Когда?

– Когда что?

– Когда ты разговаривала с ней, Шарлин? Когда ты рассказала ей о Бекки и ее ребенке?

– Дай-ка вспомнить. Наверное, сразу же, как Бекки мне все рассказала. Должно быть, вскоре после того, как миссис Меррит стала первой леди.

– Послушай. Шарлин, если это опять одна из твоих баек…

– Эй, мы же подруги! Я бы не стала вешать тебе лапшу на уши!

У Барри голова пошла кругом. Мысли мелькали и суетились, как испуганные куры.

– Погоди, – взмолилась она. – Я правильно поняла? Ты рассказала миссис Меррит, первой леди, о Бекки Стерджис? О том, что она спала с Дэвидом Мерритом?!

– Угу. Все без утайки. Точь-в-точь, как потом тебе. Что Дэвид Меррит собственными руками убил ребенка Бекки Стерджис, а сенатор помог ему спрятать концы в воду.

Барри словно обухом по голове ударило. Она уронила голову на стол и сжала виски руками – все кружилось у нее перед глазами, вертелось и ходило ходуном. Сердце тоже ходило ходуном.

– Я писала ей письмо за письмом, – продолжала Шарлин, – пыталась предупредить, что она замужем за убийцей, но она не обращала внимания. По крайней мере, мне так казалось. Но потом в один прекрасный день она все-таки позвонила в тюрьму. Конечно, под фальшивым именем, но зато оставила номер телефона, по которому я могла ей перезвонить. Мы тогда проговорили добрых полчаса. Дамочки, которые ждали своей очереди позвонить, конечно, были в ярости, но я велела им проваливать.

Часы на стене громко тикали, но Барри почти их не слышала – кровь оглушительно стучала в ушах, выбивая барабанную дробь. К горлу подкатила тошнота.

В дверях показалась голова помощника режиссера.

– Барри! До эфира девяносто секунд! – прошипел он.

Барри кивнула, что поняла.

– Шарлин, ты кому-нибудь говорила, что тебе звонила первая леди?

– А то нет! – взвизгнула Шарлин. – Думаешь, кто-нибудь поверил?

Естественно… кто поверит женщине, которая уверяет, что была возлюбленной Роберта Редфорда, а потом родила ребенка Элвису?

– Но тогда… – Барри все пыталась ухватить за хвост мелькнувшую мысль, пока та не исчезла окончательно. – Тогда получается…

– Барри! – снова окликнул помощник режиссера. Голос у него был озабоченный. – С тобой все в порядке? До эфира всего минута!

– Уже бегу! – крикнула она. И снова вернулась к разговору с Шарлин. – И что она сказала? Ну, после того, как ты рассказала ей о Бекки Стерджис?

– Сказала, дескать, пусть это останется между нами, и попросила больше не бомбардировать ее письмами, не то она, мол, напустит на меня ФБР. Я сказала – приезжайте сюда, сами поговорите с Бекки, если мне не верите. А она в ответ – нет, никуда я не поеду. Дескать, это случилось много лет назад и к тому же не факт, что это вообще правда. Ох, я разозлилась тогда, сил нет! И это после всего того, как я из кожи вон лезла, чтобы связаться с ней да предупредить, что у нее за муженек! А ей, оказывается, вообще плевать! И двух лет не прошло, как она забеременела! После всего, что я ей рассказала, она решает родить ребенка от подобного типа! Нет, она точно не в своем уме! Говорю тебе, она чокнутая!

Ну уж нет, Ванесса Амбрюстер Меррит совершенно точно была в своем уме.

Барри, прошу вас, помогите мне! Неужели вы не понимаете, что я пытаюсь вам сказать?

Что, если у нее был мотив – старый, как мир – и назывался он «обычная злоба»? Когда человек делает что-то в пику тому, кого ненавидит?

Я не убивала маленького Роберта Раштона.

А на самом деле убила!

Что ж, по крайней мере, в одном Дэвид Меррит не солгал.

Моя жена – сумасшедшая!

Как там говорила Шарлин, любительница пофилософствовать даже за решеткой?

Чокнутым все сойдет с рук! Вы удивитесь, но это так!

У Барри вмиг пересохло в горле.

– А после этого вам случалось еще когда-нибудь разговаривать с Ванессой? – севшим от волнения голосом спросила она.

– Только раз, – хмыкнула Шарлин. – Она позвонила и попросила меня связаться с вами.