Чужие как свои

   - Бабе своей подарил...

   Скверно, подумала Настя, значит, настоящего артефакта по-прежнему нет как нет, кругом одни подделки.

   - Что за человек дал тебе подвязку?

   Вовчик залился радостным смехом:

   - Зубы у него уродские. Хоть бы новые вставил, раз бабла до дури!

   - Про зубы подробнее!

   - Да зеленые, будто клумбу обожрал. Я ему говорю: "Хочешь "Орбит" без сахара?". А он морду воротит!

   - А еще что-нибудь необычное заметил? Одежда, акцент?

   - Штаны на нем странно сидели...

   - Как именно? Что-то не так спереди или сзади?

   - Сзади! - сказал парень и вдруг побагровел, - Я вообще не присматривался! Подумал только - что за альпинист хренов ...

   - Хвост! - хором воскликнули в соседней комнате Арман, Настя и шеф.

   Зеленые зубы и подозрение на хвост? Память услужливо подсказала ответ из выученного наизусть бесконечного списка пород... то есть разумных рас, населяющих соседний мир. Неужели наш мир посетило особенное существо - уроженец далеких земель Клюкес?

   Обилие рас на той стороне отличалось, мягко говоря, разнообразием. А уж когда они скрещивались между собой, плодя в изобилии полукровок, четвертькровок, одна-восьмая-кровок, или как там это называется - так вообще хоть вешайся.

   Стало быть, житель Клюкеса. Та еще порода, хорошо хоть, к волшебству почти не способная. Но оружием пользоваться умеет, в том числе магическим, поэтому расслабляться не стоит. А еще клюканцы на дух не переносят эльфов, и это многое объясняет. По крайней мере, почему именно зеленозубый замешан в этой истории.

   Надо знать нравы той стороны - найти блуждающего из числа людей или других разумных рас, который согласился бы сделать с эльфовой реликвией нечто такое, что сами эльфы считают оскорблением? Ага, поищите добровольца в клубе самоубийц. Да и тех, что с эльфами на ножах, в Ларонде так просто не найдешь.

   Клюканцу выдать себя за человека проще простого, главное - не улыбаться. Одна беда - тонкий, длинный хвост на копчике. Хвосты они обычно скручивали в моток, как веревку, а спрятать сию особенность анатомии под просторными накидками по последней моде Ларонды не составляло труда. Но в Питере, похоже, с хвостом вышла промашка.

   Допрос тем временем продолжался:

   - Где этот зеленозубый живет?

   - Не сказал, - бодро отчеканил пленник.

   - А если я тебе врежу? - буркнул один из близнецов.

   Вовчик скис:

   - Все равно не знаю. Не сказал. Я его не бил, когда спрашивал. Но мы с ним сегодня встречаемся... то есть должны были встретиться, чтобы я рассказал, как пошла торговля.

   - Где?

   - Водяной перекресток у семи мостов! Смешно, правда?

   - Обхохочешься, - согласился сыщик, - что за перекресток?

   - Ну, две реки, понимаешь? - парень ладонями изобразил крест.

   - У рек не бывает перекрестков. Что это за место, говори еще раз и правду!

   - Так правда же, - обиделся Вовчик, и тут же снова захихикал, - на Садовой, там еще собор такой бело-голубой, с башней!

   - С колокольней?

   - Да!

   - Этот? - перед глазами у него оказалась открытка из альбома.

   - Точно!

   Трое в соседнем кабинете переглянулись, и Василий Иванович развернул на столе карту.

   Через четверть часа пленнику сообщили, что встреча с зеленозубым, назначенная сегодня в полдень, там, где пересекаются Крюков канал и канал Грибоедова, непременно состоится. Парень сказал правду - в самом деле, водяной перекресток, и мостов оттуда, если встать на правильном месте, видно сразу семь. Если и в остальном не соврал, то клюканец хочет узнать, как расходится товар, то есть имеет к оскорбительной затее нешуточный интерес. Кстати, интерес к пересекающимся водным потокам тоже не следовало упускать из виду. Связываться с волшебством в этом мире мало кто рисковал, но еще неизвестно, что у хвостатого на уме.

   - Всем понятно, что делать? - спросил шеф перед выходом.

   - Да! - нестройно ответила разномастная компания. Громче всех подтвердил боевую готовность жизнерадостный Вовчик, которому слова не давали.

   К месту встречи поехали вместе. Во-первых, незадачливый "торговец подвязками" с двумя друзьями (в роли друзей - двое его же похитителей). Им полагалось остаться неподалеку и караулить ближайшие дыры в пространстве, чтобы хвостатый не сбежал. Во-вторых, Настя и Арман. Девушка должна была гулять с эльфом, изображая влюбленную пару. Не очень-то и хотелось, но пришлось. Не Дашку же звать, в самом деле!

   Вовчик терпеливо ждал на мосту, недовольно жмурясь на ярком солнце. Арман со своей спутницей гуляли вдоль канала в тени деревьев. Остальные стояли на положенных местах, тоже делая вид, что у них для этого есть множество уважительных причин. Если клюканец бросится наутек, его поймают. А если ничего не заметит, то будут следить до последней возможности - куда пойдет, через какой из разрывов отправится в родной мир...

   - Полдень, - прошептал пунктуальный эльф, и Настя вспомнила, что остроухого не надо проверять по часам. Некоторые рождаются с хронометрами в голове. Но уроженец Клюкеса был явно не из числа этих счастливчиков, он опоздал.