Чужие как свои

   - Пойми, мне пришлось тебя стукнуть. Зря ты мне нахамила. Не важно, что на другом языке, такое понятно без слов. Знаешь, что бывает, когда женщина-добыча оскорбляет командира при подчиненных? Если бы я тебе не врезал, они бы засомневались, все ли у меня в порядке с головой. А я не хотел, чтобы нас разоблачили.

   - Не беспокойся, ты действовал правильно, - спокойно ответила "женщина-добыча", - и очень быстро все придумал. Арман говорит, спланировал прямо на ходу. Удивительно для человека, всю жизнь торговавшего тканями.

   - А конкуренты, пираты? Думаешь, они совсем тупые, с ними легко?

   - Значит, ты гений. Великий стратег. Прямо Наполеон Бонапарт.

   Настя смотрела на воду безо всяких эмоций, говорила, не оборачивалась к собеседнику, будто в пустоту. Приблудный не стал спрашивать, кто такой Бонапарт. Помолчал, дожидаясь продолжения разговора, но, не услышав больше ни слова, сказал:

   - Я вижу, ты злишься. Хуже некуда, если мы начнем выяснять отношения в неподходящий момент.

   - Никаких выяснений, - безучастно заверила Настя.

   - Вот и хорошо.

   - Ты не понял. Сейчас не до обид, но дело не только в этом.

   - В чем еще? Чем я тебе не угодил?

   - Ничем, говорю же. Все в порядке. Ты мне никто, чужой. Так, случайный попутчик. Какой смысл обижаться на того, от кого ничего особенного не ждешь? Но я все же думала, что человеку вроде тебя не нужны подлые уловки, чтобы заполучить женщину. Пойми правильно - я просто запомнила, на что ты способен.

   - На что я способен? - удивился Лусьен, - Всего лишь обманул уродов, которые собрались тебя поиметь всей оравой, а если чуть переиграл... Слушай, я ведь жизнь тебе спас! И не единожды. Разве это не повод быть немного поласковей? Так, для разнообразия?

   Настя припечатала, чтобы уж наверняка:

   - Я долго сомневалась, но теперь верю, ты настоящий торговец. И счет выставить не забыл, и способ оплаты назначил. Только запомни, еще раз посмеешь меня облапать - и вместе нам дороги не будет, можешь проваливать. Не беспокойся, в Ларонде тебе заплатят за все, что ты для нас сделал. А если боишься остаться без гонорара, могу заплатить сейчас!

   Сыщица отыскала во внутреннем кармане куртки мятый, так и не востребованный вексель императорского казначейства:

   - Извини, раньше не предложила, думала, сейчас его все равно не обналичить!

   Лусьен без интереса покосился на бумагу сомнительного вида.

   - Довольно. Я уже понял, что за свою шалость...

   - Подлую выходку!

   - Ладно, за глупую выходку буду слушать оскорбления всю оставшуюся жизнь. Только и ты дослушай, чтобы не осталось неясностей. Я магией не владею, мыслей читать не могу, и не знал, что там с тобой случилось. Но перед тем как устроить истерику, ты не сопротивлялась! Я думал, тебе нравится!

   - Индюк тоже думал, что купается! - отрезала девушка и незаметно, не вынимая руку из кармана, надела на пальцы кастет.

   Приблудный весил почти вдвое больше нее, но это сейчас не важно, главное - техника подлых приемов. И потом, не станет же он всерьез бить ее, когда рядом свои. А она его станет!

   Но склока не разрослась до упоительного скандала с дракой. К возмущению собеседницы, Лусьен безмятежно улыбнулся:

   - Мне вообще плевать, что ты об этом думаешь. Главное я сделал. Теперь меня волнует только одно - в другой раз, если из-за твоей дурости эльф меня прогонит, я не смогу оказаться рядом.

   Он сграбастал свой драгоценный меч и ушел в сторону кухни, откуда ветер доносил аппетитные запахи.

   Сыщица довольно усмехнулась. На самом деле она тревожилась не из-за дурацкой попытки Лусьена завладеть предметом своих некстати обострившихся эротических грез. Глупого стечения обстоятельств тут действительно больше, чем злого умысла. Да и факт спасения жизни со счетов не сбросишь. Но тогда, в сарае, она испугалась кое-чего другого, того, что произошло, когда он прикоснулся к ней. Провал, видение, сон - как ни назови, это связано с магией и ее миром. Скандал из-за приставаний - повод заморочить Приблудному голову чем-то очень далеким от ее истинных мыслей.

   Отныне Настя твердо знала - этот человек лжет. Лусьен Крайл Бринна-младший, наследник заводов-газет-пароходов и контрольного пакета акций "Торгового дома Бринна", он же - развязный проходимец, почти бандит, которому обчистить до нитки тантлонского гвардейца или вытряхнуть из брони вооруженного до зубов солдата неизвестной армии - что семечек нащелкать, был не тем, за кого себя выдавал. То есть, вполне возможно, он действительно носил такое имя и в будущем собирался унаследовать дядину торговлю тряпками, раз уж Флур действительно видел его в Ларонде и снял всякие подозрения. Но эльфу и его команде Лусьен подвернулся на пути не случайно, пусть враки про любовь к приключениям оставит для наивных детишек. Что, если у Бринна-младшего на острове Спящей девы свой интерес? Знать бы только, какой.

* * *