Чужие миры

Мне снилось, что я иду по дороге вдоль Руэннских Холмов. С нашей стороны. Никто, кроме знатоков литенского, уже не помнит, что это тавтология, что «Руэн» — и есть «Холмы». А «руэне-сон» — «За-Холмами». Помню, это казалось важным. И я всё время пытался объяснить Леке, что это важно, а она ехидно ухмылялась, под конец сказала «Некромант, ты дурак», взмахнула руками и улетела. Я хотел догнать, но махание руками не сработало, а как левитировать, я забыл. А проснувшись, забыл полсна в придачу.

С утра я пошёл во дворец — накануне Анис пригласил на неофициальный завтрак, отказываться было невежливо.

Неофициальный завтрак проходил в том же зале, что и полуофициальный ужин. Меню тоже отличалось мало — травяной суп, несколько салатов, незнакомые овощи. Впрочем, сегодня на столе появилось мясо, несколько кусков неопознанной копчёной птицы. Короля в зале не было, зато, рядом с Анисом сидела беловолосая женщина. Я подумал, что это Айнар (или Айна), так и оказалось. Айна, Командующая Западным Войском, была очень похожа на брата: те же снежно-белые волосы, те же черты лица, одинаковый рост. Тот же запас под четыре килониса. Правда, коричневый значок на куртке говорил о десятой степени. И куртка была из обычной эшеньской замши. И волосы, в отличие от братьев, она остригла ёжиком. Почему-то Айна казалась мне знакомой.

— Дорога на Нивейри, помните?

Я вспомнил. Не внешность — на дороге волосы Айны выглядели темнее (от пыли, наверное), а к лицу я не присматривался, — а голос.

Застольная беседа вышла светской до отвращения. Неудивительно, что на столе не было ничего горячего — всё равно остыло бы. Подозреваю, кроме неофициального завтрака, у них есть просто завтрак, на котором едят. Уж Анис бы точно додумался. Особенно, если его давешняя оговорка о продолжающейся эфински много лет подстольной борьбе между двумя группировками знати — приверженцами местного кодекса чести воина и сторонниками внедрения западного этикета — действительно оговорка, а не очередная сказочка из популярной книжной серии «мы, бедные варвары».

Где-то через полчаса к нам присоединился Элaнхис, судя по официальному наряду, успевший пообщаться с придворными. За это время разговор едва-едва перешёл с «Как Вы находите классическую рунсонскую архитектуру» на «Но позвольте, какая к туманникам болотным vita lox, это воздушная стихия!». Однако, появление короля вернуло всё к истоку: Анис, только что рассуждавший об использовании проклятий в сражениях, с полуслова переключился на керамику. Я аж восхитился — ну и реакция у парня! И впрямь, уровень магистра боевой.

— Здравствуйте, Даэль. Рад вас видеть, — Эланхис сделал паузу, — живым и невредимым.

— В Рунсоне такая высокая смертность среди магов?

— Нет, такая высокая наглость среди лордов, — мрачно ответил король, — Бросить бы всё, уехать…

— …А венец оставить Кену…

— …А тебя оставить наместником, чтобы не насмехался.

— Тогда ты рискуешь, вернувшись, не застать половины госсовета, — Анис не внял намёку, — Двоих я сошлю, шестеро умрут от страха, а один удерёт.

— Анхис, — укоризненно произнёс король.

Я уже знал, что Эланхис — тоже маг, но неутверждённый, «не очень сильный» (по выражению брата) и специализирующийся на практической. Поэтому неофициальное поведение не удивляло, в отличие от политической ситуации. Похоже, монарх и государственный совет находились в состоянии хронического вооружённого перемирия ещё с прошлого царствования, королевская власть оставалась сильнее, а совет пакостил в мелочах.

Прямой просьбе Анис внял, во всяком случае, больше ехидных замечаний не последовало.

— Так вы учтите, Даэль, если кто-то из моих придворных попытается о чём-то вас просить или расспрашивать, можете испытывать на нём любое заклинание, хоть некроруну.

— Alta Shera в испытаниях не нуждается, — гордо заявил я, — А как насчёт человеческих жертвоприношений? Не то, чтобы они требовались для моей диссертации, но для полноты некоторых пограничных исследований…

— Никаких жертвоприношений, они запрещены законодательно и не подпадают под статью о допустимой самообороне.

— Можно подвести…

— Как?! — изумился Анис.

— Если нападающих больше двух… на первого гробим ползапаса. Ясно, что если не сменить тактику, на оставшихся не хватит. Менять тактику посреди боя опасно. Приносим второго в жертву одним из блиц-методов, за полминуты высвобождается энергия плюс восстанавливается запас. Энергию разовым толчком отправляем на третьего, и остаёмся с полным запасом при уменьшении числа противников на три штуки.

— А я всегда думала, что подготовка к жертвоприношению занимает несколько дней, а если под рукой нет необходимых инструментов, ничего не получится… и список инструментов на сорок наименований, — призналась Айна, — И сам процесс долгий.