Чужие миры

— Я верил, что ты вернёшься, — объявил Ронес после приветствия. Звучало пафосно.

— Надеюсь, вы не попросите меня оценить политическую обстановку на Старосбировке? Говорят, в каком-то художественном произведении мертвецы захватили Стреленск. Кому-то на кладбище явно понадобилось знамя.

— Если ты имеешь в виду нашумевшую пошлую мазню «Дети Смерти», то это всего лишь средство заработка, как ни удивительно, удачное…

— Нелепые куплеты про оборотней — тоже средство заработка, как ни удивительно, удачное.

— В песнях отражается реальность, Эльсиделл.

Спорить было лень. Я вручил Ронесу свой «отчёт» на трёх листах, и стал ждать. Неуютный кабинет: низкий сводчатый потолок, стены «под подземелье». В таком месте невозможно решить, что певцам наскучило повторение эпитетов двухсотлетней давности. Вот война, эпидемия чёрной лихорадки и пробуждение Спящих сочиняются легко.

— …Эльсиделл, я просил тебя разобраться в настроениях. Во внутриполитической обстановке. Во внешнеполитических приоритетах. А это что?!

— А это то, что должны были сообщить мне вы. Перед отъездом, — дружелюбно ответил я.

Ронес задумчиво посмотрел на страницу «О системе титулования»:

— Ты во многом прав, — признал он, — И всё же, как ты оцениваешь тамошнюю обстановку?

— Вас, кажется, интересовала военная сторона? Главнокомандующий — милейший человек, девятая степень по боевой магии. Защищался в Стреленске.

— Ты издеваешься?!

— Разумеется. На самом деле Рунсон дикая страна, по улицам Канари ездят варвары-кочевники верхом на зебрах. Городская стража вовсе не обвешана стенфеймовскими амулетами, шерская можжевеловка не продаётся в каждой пятой корчме, надморского не знает никто, у Аниса и Айны нет степеней по боевой магии, и госпожу Ниллу Айкнери я во дворце не видел. Ланшийское консульство не облицовано ирксской мозаикой, да и нет там ланшийского консульства — Рунсон отсталая страна, а Ланша цивилизованная, как можно… представительств симанских торговых гильдий там тоже нет. Короля не волнует нестабильность на восточных рубежах, он точит зубы на Лихову Запустку. Госсовет не утонул в интригах. И вообразите, какая обида — мне не подарили на память настоящий «ледяной огонь».

— Всё-таки, ты издеваешься, — как-то неуверенно повторил Ронес.

— Издеваюсь.

Но ничего не теряю. Защиту наверняка придётся перенести на неопределённый срок… и можно ссориться с Советом. «Ледяной огонь» сам лёг в руку. Сто тридцать нисов…

— Убери эту дрянь! — потребовал архимаг, косясь на серо-голубое лезвие в десяти сантиметрах от своей щеки, — Эльсиделл, вам семьдесят лет, а вы дурачитесь, как первокурсник!

С обычным кинжалом я бы так не сумел. С мечом — тем более, здоровенные железяки всегда жили собственной жизнью, где у этих тварей центр тяжести — до сих пор не понимаю. Но дареный клинок не подвёл, иллюзия удлинилась на взмахе и замерла, где велели. От иллюзии веяло поддельным холодом, тем, что кромсает ауру…

Ладно, ладно. Уже убрал.

— Дай посмотреть, — непоследовательно потребовал Ронес.

Я дал — нож всё равно послушается только хозяина. Ронес пощупал коротенькое лезвие, исписанное иероглифами, и бросил в него «распознавашку». В воздухе засияла жёлтая надпись: «Сделано в Канари. 38 год династии знака Даклайн. Ris Feriva su Aell iKeomive su Ainaekar Helbrithae. Гарантия 72 года». Первое имя, должно быть, принадлежало оружейнику. «Элл из Кеоми» — Эланхис, а Айнэкар Страх Границы… леди Айна? Странно они династию обозначили.

— Превосходная работа. Ты не знаешь, штучная или серийная?

— Штучная. Я же сказал, они импортируют амулеты. В основном, из мастерских Раука Стенфейма и Дальх Сорзи. С полностью оформленными сертификатами.

— Начинаю понимать твою… несдержанность. Ты точно видел здание консульства Ланши?

— Мне даже расписали историю его строительства. В лицах. Это была настоящая бюрократическая драма. У консула, ясное дело, три высших, и все в Ланш-Энитри[28].

— А дафир Сонема… новый посол в Виссе… имел наглость назвать северного соседа «страной странной, неизученной», — Ронес сокрушённо покачал головой: мол, сам видишь, никому, кроме магов, доверять нельзя.

Мы расстались мирно. Кажется, Ронес не собирался немедленно искать дополнительную информацию: возникла проблема поважней, угроза большого нашествия лесной нечисти в Чернобельской округе. Не представляю, как его сдержат: вокруг города даже забора нет!

По пути домой я заглянул в круглосуточную лавку «Волшебное Перо» — коллеги утверждали, что вышел второй том «Кладбищенской архитектуры». Не солгали: на фоне чёрных-пречёрных «Некромантии за тринадцать месяцев», «Детей смерти» (хм, а эта перекошенная зелёная рожа — смерть, дети или главный герой?), «Философии Мрака» и «Ста двадцати самых страшных заклятий» издали были заметны бело-зелёно-голубая обложка, озёрный пейзаж и серебряные иероглифы с озорными завитушками.