Чужие миры

Резко развернувшись, так, что взметнулись потрепанные полы балахона, он двинулся в самую чащу, на ходу поманив их за собой пальцем, словно малых детей. Переглянувшись, воины дружно пожали плечами и последовали за ним, не решившись пренебречь приглашением оборотня. Его враждебность, скорее напускная, не вызывала серьезных опасений, лишь вполне объяснимое любопытство. Откуда-то пришла твердая уверенность в том, что он не заведет их в западню.

Тропинка не шире ладони вывела воинов к заросшему мхом камню. Чуть поодаль, теряясь в густой тени деревьев, притаилась покосившаяся избушка. Воины спешились, неторопливо подошли ближе.

– Ты кем будешь, старик? – решив перехватить инициативу, осторожно спросил Владий.

Глаза незнакомца насмешливо блеснули.

– Я Ворон. Светлый маг – прорицатель. Могу видеть будущее и заглядывать в прошлое, – иронично произнес он и вдруг, резко изменив тон, веско обронил безо всякого перехода: – Вы направляетесь в Веалон.

Владий хотел было мотануть головой в знак протеста, но под его немигающим взглядом тут же передумал.

– Не отпирайтесь, – сухо приказал маг. – Вы хотите наняться в дружину князя Довиана. Поворачивайте, добром прошу. Не время еще.

– Не время для чего? – помрачнел Миробой. – Ты нас, старик, не страши. Сами напугаем, только пятки засверкают.

– Послушайтесь умного совета. Как приедете – будет битва, пострадает много ни в чем неповинных людей, да и сами головы сложите.

Камень за его спиной посветлел, подернулся дымкой, притягивая завороженные взгляды воинов. В нем, как в зеркале, отразилась далекая страшная бойня в неверном свете факелов. Черные всадники, практически сливаясь со тьмой, кружили среди торговых рядов, безжалостно направляя хрипящих, неистовых лошадей в толпы народа. Тех же, кому удавалось увернуться от бешено молотящих копыт, в мгновение ока доставали сабли из вороненой стали. В поисках спасения мечущиеся люди волной хлынули к княжескому дворцу.

Владий прищурился, различая вырывающийся из-под крыш огонь, окровавленную каменную лестницу и распростертые тела. Довиан в одной простой рубахе и кожаных штанах оборонялся из последних сил, юлой крутясь в самой гуще наседающих противников, но их было слишком много, тогда как его собственная верная дружина таяла на глазах.

Картина чуть отдалилась, захватывая новые лица – кучку воинов, добиваемых всадниками, среди которых Владий, смертельно побледнев, различил себя и друзей. Вот окровавленный двойник вскидывает меч и тот ломается под напором неведомого врага, пропуская смертельный удар. Титамир и Миробой в иссеченных доспехах, без шлемов, затравленные, словно лесная дичь, протянули ненамного дольше, так же замедленно, как и он сам, падая на землю.

Камень постепенно темнел, скрывая развалины столицы этого мира, но сквозь дымку еще долго прорывались языки пламени, и по холодной поверхности тонкой струйкой текла кровь, срываясь тяжелыми мерными каплями на землю.

– Оружие у вас – бездушная сталь, сотворенная человеческими руками, – продолжил Ворон, – а вам нужны такие мечи, чтоб сами врага доставали.

Он махнул рукой на запад.

– Поворачивайте туда, езжайте все время прямо, не сворачивая, и найдете древнее могучее оружие. Оно само выберет себе хозяина, но взамен потребует оставить ваше, обладающее своей судьбой, с вами более не связанной. Завладеете новыми мечами, измените этот гибельный путь, пойдете по иному. Может быть. – И он расхохотался. Очень недобро.

– Как же мы узнаем, где искать?

– Узнаете. – Прорицатель лихо подпрыгнул и птицей взмыл в небеса.

– Да, задал старик задачку, – потер лоб Титамир. – А колдовской камень, понятно, и соврать может. Но вот так свою смерть увидеть я бы никому не пожелал. Как у тебя, Владий, меч-то хрустнул, да и наши, если так поглядеть, оказались не лучше. Может, послушаемся совета? А в Веалон еще успеем.

Некоторое время они размышляли, старательно отводя глаза друг от друга. Липкий страх, незаметно подкравшись, ударил под дых, на миг лишив воли и затуманив разум.

– Хорошо, пусть так, – неожиданно согласился Владий и нервно прикусил сорванную травинку.

Поймав коня за повод, запрыгнул в седло и ударил его каблуками в бока, направляя на запад. Спутники, переглянувшись, молча последовали за ним. Позади раздалось победное карканье ворона и хлопанье огромных крыльев.

– Ишь, радуется, – неодобрительно оглянулся Титамир. – Свернул таки с пути, чертов оборотень. По-доброму, так надо бы вернуться и пришибить колдуна. Он там за нами на тропинку сел и глазом косит.

– Оставь, – поморщившись, пробормотал Владий, – лучше гляди, куда нас заводит. Голову даю на отсечение, скоро пробираться верхом и вовсе станет невозможно.

Он оказался прав. К полудню исчезло и то, что язык едва поворачивался называть тропой. Уставшие кони спотыкались на каждом шагу, роняя клочья пены со взмыленных боков. Вырвавшийся вперед Миробой соскочил на землю, похлопал измученного жеребца по длинной шее.

– Жалко здесь оставлять, да видно придется. Дальше и пешим идти тяжело будет.