Чужие миры

Легкий смех еще звенел в ушах, а шар с размытыми контурами уже обрел желанную свободу. Воздух опалило горячее дыхание. Белоснежный потолок черной полосой провожал смертельно-опасный полет. А дальше все совсем смешалось. Шериан, молниеносно вскочив, развернулся и прыгнул вперед, принимая огонь на лезвие меча. Рукоять тут же потеплела, черный клинок, став еще чернее, словно безлунная ночь, глубокая и глухая, впитал клубок родственной Силы и незамедлительно передал ее хозяину.

Двери за спиной распахнулись как-то чересчур медленно, по коридору так же за неспешно двигались стражи, вяло проклинающие себя за преступную беспечность. Вообще все казалось каким-то неестественным, словно время замедлило свой ход. Но Шериан предпочитал не тратить драгоценные секунды на лишние размышления. Он выпрямился и, опустив глаза, оцепенел, увидев на своей ладони черное пламя. Теплое на ощупь, едва заметно пульсирующее, оно совсем сжалось, покорно ожидая своей участи. И тогда Шериан не задумываясь швырнул его во всех троих, не давая пришлым поразить императора, замершего сейчас за его спиной. Огонь радостно взвыл и, разрастаясь, разинул жадную пасть, но темные слаженно вскинули ладони, уводя его наверх и снова за спину стража.

"Этот удар мне не отразить", – мелькнуло в его голове, поворачивающейся вслед за размытым пятном, несущим смерть. Расширившиеся глаза поймали застывшее белое лицо императора. Тело рванулось вперед, хотя разум знал, что ему не успеть. И тогда высокий человек в плаще верховного мага стихийных заслонил Краена, раскрывая над ним защитный купол. Пламя, зашипев, врезалось в преграду и разлетелось ошметками жидкого огня. Глубокие отметины обезобразили стены и потолок. Короткие крики боли полоснули сердце, смешались с долгими стонами и хрипами. Воздух пропитался страхом, и ледяное дыхание затушило пламя нескольких светильников, погрузив коридор в угрюмый полумрак. И все же это еще был не конец.

Шериан молниеносно обернулся, приготовившись отражать новые атаки темных, но глаза выхватили лишь черные плащи, медленно падающие на пол. Длинные волосы воина разметались по плечам, ловя реальное время, а не тот бешеный ритм движений тела, что сливался для окружающих в один беспрерывный смертельный танец. Минуты приостановились, возвращая резкость размазанным движениям, соединяя разорванное время воедино.

Переливающийся купол над головой Краена лопнул, как мыльный пузырь, разбрызгивая оранжевые искры Силы. Верховный маг опустил руки и оглянувшись вокруг, устало отвернулся. Ему была хорошо знакома такая картина, незамедлительно вызвавшая в памяти сотни подобных. Ничего нового. Та же серость припорошенных смертью лиц, ужас, навсегда застывший в остекленевших глазах… и черный провал разинутого в последнем крике рта. Сам император выглядел бледновато, но в глазах уже не было и намека на пережитый шок. Кажется, он очень быстро приходил в себя, чего нельзя было сказать об остальных.

Никто из присутствующих не рискнул произнести хоть слово, все только молча осматривались, в бессильной ярости сжимая и разжимая кулаки. Стражи, поняв, что здесь от них проку уже не будет, начали прочесывать весь дворец, с редким рвением выискивая следы темных, хотя Шериан был абсолютно уверен, что это не даст им ничего, кроме короткого забытья, отрешенности на время безуспешных поисков.

Откуда-то издалека донесся короткий вскрик, потом еще один – явно кто-то попал под руку стражам, но здесь царило гулкое молчания, лишь изредка позвякивало обнаженное оружие. Несколько воинов, задетых темным пламенем, судорожно вдыхали воздух сквозь стиснутые зубы, не давая нахлынувшей боли вырваться наружу. Еще двое лежали на полу и трудно было даже понять, кто они – настолько обгорели тела.

– Ларн! – Император опустился на колени перед одним из них, тихо позвав по имени старого воина, узнать которого сейчас было под силу лишь ему, с самого детства привыкшему видеть Ларна рядом с собой.

Как ни странно, но тот был еще жив.

– Император, – раздвинулись обожженные губы, – мне жаль.

– Сейчас…

– Нет, не помочь. Послушайте меня, я… Пусть он займет мое место… Буду уверен… – Шепот прервался, и рука, слегка приподнявшаяся, чтобы указать на Шериана, бессильно упала на пол. Но сомнений, кого он имел в виду, не осталось ни у кого. Ларн, еще одна жертва темных магов, магии Фаревея вообще, стал очередной раной на сердце императора, заняв место среди многих других, ушедших точно так же – слишком быстро, чтоб успеть сделать хоть что-нибудь. Помочь… Вот и все могущество хозяина западных земель. Как же это горько.

Краен медленно поднялся, обводя людей мутным невидящим взглядом.