Чужие миры

– Ну вот и пришли, – удовлетворенно произнес проводник, пнул какую-то дверь и они вывалились на свежий воздух в полутемной улочке. Пожар теперь бушевал где-то далеко за спиной, но и сюда все еще долетали отчаянные крики.

Шериана похлопали по плечу, деликатно напоминая о своем присутствии.

– Десять золотых. – Бродяга протянул ладонь, внимательно смерил взглядом каждый желтый кружок, попробовал один на зуб.

– Ладно, пойдет, – по его грязной роже расплылась широкая улыбка. – Меня Вирком звать, – неожиданно представился он. – Я из волков, но это ты, наверное, уже понял.

– Как это? – заинтересовался Шериан.

– Мы все здесь ночные волки, воры и убийцы, – проводник пожал плечами, – безликая масса но своей сути, но есть и личности, – он сверкнул белозубой улыбкой, странно контрастирующей с грязным лицом. – Например, я. Так что надо будет чего, обращайся.

– Как я тебя найду?

– Да к любому здесь сунься, – небрежно ответил Вирк. – Кто угодно покажет. Нравишься ты мне, парень, так что если что – как меня найти, знаешь. – Он махнул рукой и пошел прочь.

– О, чуть не забыл! – он обернулся на полпути. – Тебя звать-то как? А то меня всякие спрашивают.

– Шериан.

– Приметное имя, – качнул головой Вирк, – не забудешь.

Шериан посмотрел ему вслед и заприметив улучшающийся вид близлежащих строений, пошел по направлению к ним. Скоро пыльная тропа вывела его и на мало-мальски приличную дорогу, хоть и не мощеную камнем, но достаточно широкую, чтоб показаться чуть ли не королевской после узких загроможденных хламом проулков. Эта часть города, прилегающая к нищему кварталу, хоть и не отличалась особой чистотой и изяществом, все же давала повод ее жителям относиться к соседям с брезгливостью, забывая о том, что многие их родственники как раз оттуда. И как следствие этого – глухие стены, обращенные к затихающим вдали крикам, и широкие окна, обращенные вперед, к зелени и свету.

С каждым следующим шагом дома раздавались вширь и ввысь. Кое-где начала сверкать изощренная архитектура, заменяющая недостаток вкуса ужасающей фантазией, благо средства позволяли. Жили здесь в основном купцы, не особо известные, но уже на то претендующие. Ближе к "Харчевне" селились люди почтенные – зажиточные горожане, заморские купцы, просто приезжие, надеющиеся заполучить здесь место получше и как само собой полагающееся – положение повыше, чем у себя на родине.

Шериан быстро поднялся по ступеням, мечтая сменить пропыленную одежду и освежить лицо. Но едва войдя в просторный зал, резко замер – настолько неожиданным оказалось для него ощущение чужой Силы. Слабая, но показная, она заставила его внимательней вглядеться в полумрак. Пара прищуренных глаз из угла сделала то же самое, позволив заметить сначала удивление, а потом слабую тень узнавания. Молодой стихийный маг поднялся из-за дальнего стола и пошел ему навстречу. Остановившись напротив, растянул губы в радушной улыбке и как бы невзначай коснулся простенького жезла. Шериан, пытаясь изо всех сил скрыть накатившее раздражение, принудил себя вежливо ответить на приветствие и последовать за магом к его столу.

– Вот так-так! – воскликнул стихийный. – Капитан личной стражи императора в эдаком захолустье.

Говорил он громко, ничуть не стесняясь, и из-за соседнего стола местные покосились на них с явной злобой.

– Вовсе не захолустье, – сухо перебил его Шериан и мельком взглянул на деревянный жезл. – Случаем, не вас ли это выставил из города князь?

– Да, представьте какая глупость, – возмутился маг, – буквально ни за что! Он, видите ли, колдунов не терпит! Его усилиями здесь есть только знахари, нечто вроде нашей бабки-травницы, только с замашками белого мага. Я должен был обратить князя в наши ряды, а вместо этого меня вышвырнули вон, как паршивого пса. Признаться, я поражен, что такие богатые земли населены столь глупыми людьми. Счастья своего они не понимают! И вы туда же. Вместо того, чтобы найти себе доброе место там, у нас, приехали сюда.

– Вы, кажется, запамятовали, что это силами магов всех иноземцев заставили покинуть земли Краена, – сухо заметил Шериан.

– Ну зачем так резко?! – непритворно удивился стихийный. – Западная империя великая страна с великим будущим. А все иноземцы были своего рода третьей силой, ненужным противником. Мы не хотели новой войны, поэтому и переступили через вас, как через очередную преграду. Что же касается Миньера, так ведь на той стороне моря есть и другие города, ничем ему не уступающие, да и государства, в каждом из которых вам были бы несказанно рады. Вы, кстати, когда изволили прибыть?

– Только сегодня.

– А уехали почти полмесяца назад, – поцокал языком маг. – Зато нам хорошо, откроем пространственный переход, пара секунд и ты на месте. Иначе сколько времени занимает путь, просто неслыханно! Не поверите, западные земли за пару недель преобразились так, словно не четырнадцать дней прошло, а четырнадцать лет. Вот что делает мудрое руководство Верховного.

– А что нынче в Миньере? – как бы невзначай спросил Шериан, из-под полуопущенных век устремив на стихийного настороженный взгляд.