Чужие небеса

По лицам ряда соучеников я понял — их одолевают те же мысли. Хотя кое-кто особо не сомневался. Все те же Гарольд, Карл, Эль Гракх, Мартин — они явно довольны тем, что происходит. Не секрет, что им тут очень надоело отираться и убивать не тех, кого хотелось бы.

— И когда все начнется? — поинтересовался у Гейнарда Ворон. — Как скоро нам надо отправляться в Асторг?

— Как можно быстрее, — деловито ответил тот. — Лето — лучшее время для войны, мессир Шварц. Снега и морозы никогда не были союзниками армии Асторга, так что вам надо поспешить. Я сам отбываю утром, люди Равах-аги переправят меня в империю путями контрабандистов. А вы отправитесь чуть позже, сразу после того, как уладите все свои дела в столице Халифатов. Я все понимаю, жизнь есть жизнь, у вас имеются обязательства не только передо мной, но и перед Сафаром. Кто знает, как все повернется?

— Я сам вас доставлю куда надо, — сообщил нам Равах-ага. — И, если вы не против, какое-то время повоюю рядом с вами. Моему повелителю не очень по душе то, что происходит сейчас на землях бывших Королевств. В открытую он не станет выступать против Линдуса, но и мешать тем, кто захочет послужить правому делу свержения тирана, не собирается.

И немного погреет руки у чужого костра. Правду говорит наставник: любая война — горе для одних и способ подзаработать для других. Первых большинство, и именно им суждено убивать и умирать, вторых совсем немного, но как раз они потом присваивают лавры победителей. Причем независимо от того, какую именно сторону в войне занимали.

— Весть о вашем возвращении скоро облетит все тайные тропы Рагеллона, те, на которых обитают беглецы и люди вне закона, — продолжил Гейнард. — Думаю, к вашему прибытию первые изгои начнут приходить в Реторг.

— Реторг? — одновременно переспросило несколько человек.

— Маленький портовый город на южной окраине нашего королевства, — пояснила Рози. — Судя по всему, именно там мы будем квартировать до начала военных действий.

— Именно так, — подтвердил Гейнард. — Хорошее место для сбора отверженных. Недалеко от границы, и народу проживает немного. Никто не затеряется. Да и чужаков, тех, которые пожалуют не к вам в гости, обнаружить будет несложно. Не думаю, что факт вашего возвращения долго пробудет тайной. Кто надо, услышит эту весть, но и кому не надо — тоже.

— Хорошо. — Ворон встал с чурбачка, на котором сидел. — А теперь всем спать. День был длинный и трудный, а утром нам отправляться в дорогу.

— Ну не верхом же? — рассмеялся Равах-ага. — Морем пойдем, великий маг, морем. А ваших лошадок мои люди пригонят в столицу, не сомневайтесь.

— Одно другому не мешает, — сообщил ему Ворон. — Всем спать. Фальк, составишь компанию Мартину.

Карл зевнул во весь рог, но спорить не стал, рассудив, что свое потом доберет. Это на лошади особо не подремлешь, а на палубе — сколько угодно. Он уселся у костра, иронично глянул на соратников, которые, негромко переговариваясь, расходились в стороны, и достал из-под камзола баклажку, в которой плескалась явно не вода. И откуда он постоянно добывает вино?

— Сестрица, нам надо поговорить кое о чем, — негромко сказал Гейнард Рози. — И тебя, Эраст, я тоже попрошу задержаться.

Мы отошли к морю, ярко освещенному догорающим кораблем.

— Отец просил передать, что не видит необходимости в том, чтобы ты участвовала в военной компании, — ровно произнес Гейнард. — Более того — он рекомендует тебе вообще не покидать пределы Халифатов. Для семьи будет лучше, если ты продолжишь вести наши дела здесь. Что до твоего избранника — отец не возражает против кандидатуры Эраста в качестве твоего супруга. В конце концов, наследника или наследницы у вас появиться не может, потому кровь рода де Фюрьи не будет смешана с родом фон Рутов из Лесного края. Надеюсь, Эраст, я не задел твоего самолюбия? К вопросам крови в Асторге относятся более чем серьезно, это один из краеугольных камней нашего существования.

— Ровным счетом никаких обид, — заверил его я. — Неизвестно, как мой родитель, будь он жив, отнесся бы к появлению в семействе фон Рут невестки вроде Рози, которая ни на кабана сходить не сможет, ни собственноручно ленивого управляющего выпороть. Да и в бедрах она узковата, не то что дочки наших баронов. На наших хоть бревна вози.

— Я оценил иронию, — усмехнулся Гейнард, не без удовольствия глядя на закипающую сестру. — Что до вашего наставника… С ним я вопрос о том, что вы остаетесь здесь, улажу лично. Думаю, он пойдет мне навстречу.

Собственно — вот и он, тот единственный шанс избежать тягот войны в империи. Ребята отправятся туда, за море, навстречу битвам, крови, грязи и, возможно, своей смерти, а я останусь тут, в доме с фонтанами, павлинами и любимой женщиной. Больше никаких странствий по пустыням, никаких сражений с кочевниками и никакого брюзжания наставника. Можно будет крепко спать, сладко есть и просто жить так, как тебе хочется. И это, как мне думается, достойная награда за все те лишения, которые выпали на мою долю.