Чужие небеса

— Иногда я его боюсь, — вроде бы в шутку произнесла Магдалена. — Видели бы вы Эраста, когда мы с флотом империи воевали. Он выглядел как демон смерти, особенно когда «Серые тени» на один из кораблей напустил. Я чуть в обморок не грохнулась со страху.

— А меня рассказ мастера Михеля на другие мысли навел, — задумчиво произнес Гарольд. — Эльфы охотно принимают людей-магов. Может?..

— Аманда? — уточнила Рози. — Вряд ли. Грейси сначала делает, а потом думает. Про возможность же того, что она сначала решит с кем-то дело миром, даже и упоминать не стоит. Увы, Монброн, но твоя кузина почти наверняка мертва. Да и потом, то, о чем говорил Крету, — веяние последних времен, а она отправилась домой тогда, когда последние бои за королевство только-только отгремели.

— Наверное, ты права, — признал Гарольд. — И это очень печально.

— Три, — сообщила Гелла, входя в харчевню и подходя к нам.

— Что «три»? — заинтересовалась Фриша.

— Три кувшина вина, — объяснила фаворитка Ворона.

— Бедный мастер Михель, — вздохнула Магдалена.

— Бедный… — проворчал Карл. — Счастливый. Там вино знаешь какое подают? Не такую кислятину, как тут! Эй, любезный! Еще выпивки подай! Да той, что получше!

— Первая пташка прилетела, — негромко проговорила Рози. — Но не последняя. Кто тут упоминал повод для войны? Вот и он.

— Де Фюрьи, почему ты никогда не говоришь так, чтобы всем стало понятно? — пробасил Жакоб. — Сколько лет тебя знаю, люблю как сестру, но всякий раз в такой момент хочется по голове тебя ударить! Очень уж она у тебя умная!

— Прости. — Рози перегнулась через стол и погладила великана-простолюдина по руке. — Прости. Все просто, Жакобушка. Мессир Шварц теперь не просто маг или наш наставник. Он, как и было сказано ранее, стал символом. Даже, пожалуй, знаменем. И под знамя это собираются все те, кто ненавидит империю, орден и братство. В открытую ненавидят, не скрывая этого. Линдус не может не отреагировать на подобное вольнодумство и предложит королю Асторга выдать ему всех, кто злоумышляет против его государства. Тот откажется, мотивируя данный шаг… Ну не знаю… Не тем положением звезд на небе или отсутствием дождей. И вот здесь у императора выбора особо и не останется, ибо стерпи он подобное оскорбление своего величия, как сразу найдутся те, кто решит, что власть стала слабой. Например, один юный принц, с которым многие из нас знакомы, точно воспримет подобный жест как руководство к действию.

— Так и будет, — криво улыбнулся Монброн. — Все верно сказано.

— И очень хорошо, — потянулся Эль Гракх. — Засиделись мы на месте, того и гляди мхом порастем, как деревья в Лесном углу.

— Краю, — проворчал Фальк, наполняя очередной бокал.

— Скоро. — Рози отпила остывшего вина. — Скоро, мальчики. Ждать осталось недолго.

ГЛАВА 9

В правоте Рози нам довелось убедиться уже в ближайшее время. Мессир Крету оказался только первой ласточкой, следом за ним в Реторг помаленьку, потихоньку начали подтягиваться и другие маги, выжившие в той мясорубке, которую им устроили орден Истины и Светлое братство.

Серые от дорожной пыли, голодные, уставшие, прячущие лица под капюшонами плащей, они один за другим приходили в город через западные ворота. Что примечательно — как правило, после заката солнца, уповая на темноту как на свою защитницу. А еще у многих из них в глазах был особый, яростный блеск, который свойственен людям, махнувшим рукой на свою жизнь и помышляющим только о мести.

Мы сразу отличали их от простых странников, которых боги тоже изредка заносили в эти края, и со всем уважением сопровождали к зданию магистрата, к нашему наставнику. Ну или в городскую гостиницу, в которой теперь простых постояльцев днем с огнем не сыщешь. Ее определили под проживание прибывающих магов.

Некоторые, правда, дошли до такой степени отчаяния, что не очень-то верили нашим словам, из-за чего случались всякие ситуации. Магдалене, например, пришлось лично убедиться в том, что мастер Крету на самом деле великолепный целитель, поскольку то проклятие дезориентации, которому ее подверг один из пришедших, никто из нас снять не мог. И это она еще легко отделалась. На ее удачу, рыжебородый маг с повязкой, закрывающей левую глазницу, был измучен настолько, что сил у него только на это заклятие и хватило. Поешь он хоть раз за последние три дня, и нашу подругу было бы уже не спасти.

После оказалось, что маг этот по натуре своей изрядный добряк и старый приятель Ворона. Просто не так давно обитатели одного вот такого же городка на него устроили форменную травлю, дабы сдать властям и получить награду. Три дня гнали как зверя. С собаками, с охотничьими рогами и прочим. Ушел он чудом, убив трех последних и самых упорных преследователей и потеряв в этой схватке один глаз.

Он потом долго перед Магдаленой извинялся, объясняя, что рефлексы есть рефлексы, и был искренне расстроен случившимся.