Чужие перекрестки дорог

– Не надо жмотиться, – насмешливо глянула на парня глава темного клана Юлия. – Так и быть, куплю я тебе пива… Кстати, гадость несусветная!

– И это говорит та, кто выпил все мое пиво! – возмутился парень. – Ладно, что от меня требуется на этот раз?

– Хочешь подзаработать? – неожиданно предложила Дина.

– Начало интригующее, – усмехнулся он. – Будем считать, что тебе удалось меня заинтересовать. Мой ответ: денег много не бывает. И кого ты хочешь, чтобы я убил?

– Почему сразу убил? – недовольно поморщилась женщина.

– Скажи, что я ошибся, – оскалился он в ответ.

– Я хочу предложить тебе поучаствовать в очистке наших земель от всякого рода криминального элемента.

Лури даже зааплодировал после ее слов. Он бы закричал «браво» и «бис», если бы не опасения собрать таким образом всех находящихся в доме.

– Как ты завернула, – он устроился в кресле напротив. – Ладно, в сторону сарказм, поговорим серьезно. Что там у тебя произошло?

– Разбойники на дороге, – ответила ему Дина. – За прошедший месяц на землях, негласно контролируемых моим кланом, пропали три торговых каравана. Пропали со всеми людьми, возничими и охраной… и со всем грузом. Словно их и не было. Останки людей потом были случайно обнаружены глубоко в лесу. Те, кто избавлялся от тел, проявил небрежность при погребении. – Женщина вздохнула. – Сам понимаешь, это происшествие может сильно подпортить репутацию клана в среде торговцев. Какой мы, к чертям, сильный темный клан, если не можем навести порядок на подконтрольных территориях!

– Вот так просто взяли и исчезли? – усомнился Лури. – Никто ничего не видел и не слышал? Не могли же они в одно мгновение перебить всю охрану и возничих. В местах, где происходило нападение, по-любому должны были остаться следы. Хотя бы той же крови. А мертвые тела, которые нашли, осматривали эксперты?

– Столько вопросов разом, – улыбнулась Дина. – Отвечу по порядку. Никаких следов, указывающих на боестолкновение с разбойниками, обнаружено не было. Лучшие мои ищейки буквально рыли носом землю и ничего не нашли… Караваны просто пропадали по дороге. Вот здесь их видели в последний раз, а другую контрольную точку они не пересекали. Теперь насчет мертвых тел. Все они убиты, вернее зарезаны, так, как убивают скот: ножом по горлу. При этом ничто не указывает на то, что они перед смертью сопротивлялись.

– Есть какие-нибудь предположения, почему так произошло? – спросил ее Лури. – Что послужило причиной такого их послушания?

– Даже не предположение, а уверенность, – вздохнула женщина. – Обладающий даром ментального контроля разума. Попав под воздействие одаренного, вернее мага, обладающего артефактом силы прошлой эпохи, люди послушно шли на его зов и сами доставляли разбойникам свой груз в нужное им место. После чего их там и убивали.

– И кто это мог быть? – Лури зацепила ее поправка, заставившая предположить, что она знает этого человека.

И Дина не стала отрицать этого:

– Догадываюсь, кто он… – Чуть помолчала. – Нет, даже уверена, что это тот, о ком я думаю. Хотя лично с ним никогда не встречалась, но много наслышана: маг-разбойник, который до недавних пор промышлял в землях по соседству. Лет десять назад его имя было хорошо известно любому торговцу, но потом он неожиданно пропал. Об этом много говорили, но сейчас это к делу не относится. Недавно, по слухам, он снова объявился на дорогах, и его сила изменилась: он откуда-то раздобыл артефакт, контролирующий людские сознания.

– И почему я не удивлен твоей осведомленности? – пробормотал парень и уточнил чуть громче: – Я так понял, опасен не сам маг, а артефакт, которым он владеет. Так кто же он?

– Ты правильно понял, – одобрительно склонила голову женщина. – Его имя Обама.

– Как? – невольно вырвалось у Лури. – Как, ты сказала, его зовут?

– Обама, – Дина удивленно посмотрела на парня. – Знаешь его?

– Слыхал я об одном Обаме… лично не встречался. Но это явно не тот. Прости, что перебил. Продолжай, пожалуйста.

– Ты прав, он черпает свою силу из древнего артефакта, который и помогает ему контролировать человеческие разумы. И как этот артефакт попал ему в руки, никто не знает. Сразу предупрежу, информация это непроверенная, и я сама не знаю, насколько ей можно доверять.

– Ладно, по ходу разберемся, где правда, а где ложь. И насколько хорошо ему это удается?

Оказаться под контролем ментального мага – это не совсем то, чего Лури бы хотелось.

– За раз не более человек двадцати. И то не дольше сорока минут, – успокоила его Дина. – После чего минимум неделю он не сможет использовать артефакт. Есть еще одно ограничение. На людей с даром его артефакт действует слабее. И чем сильнее дар, тем слабее воздействие. На меня или Дана может вообще не подействовать.

– Хм, – Лури подумал, что, в отличие от Дана и ее, он сам вполне себе заурядная личность.

Догадавшись, о чем он думает, Дина добавила:

– Тебе не придется вступать с ним в тесный контакт. Насколько мне известно, ты вполне можешь убить его с большого расстояния.

– Могу, – согласился с ней Лури и надолго задумался.