Чужие перекрестки дорог

– Я не хотел, – наконец тихо произнес Сун. – Я не знал, что за растение Влад попросил отнести в комнату молодой госпоже. Он сказал, что это цветок, который цветет дивным цветом, и я даже не подозревал, что он несет в себе столько смертельной опасности… Я и тогда, когда госпоже стало вдруг плохо, не догадывался, что причиной стал тот цветок. Только когда госпожа увезла куда-то юную Лерику и из комнаты ее дочери вытащили тот цветок, замотанный в штору, и начались расспросы, откуда он там взялся, я догадался, что натворил. Глядя на окаменевшее лицо госпожи Сараки, я испугался как никогда в жизни. И убежал. – Он снова замолчал и на этот раз надолго. Молчал и Деян, который словно ушел в свои мысли, перестав на все реагировать. И только громко и возмущенно под ухом Лури сопел Медвежонок, чистая и благородная душа которого не могла принять, что кто-то таким варварским способом пытался убить маленькую девочку. Не требовалось читать мысли, чтобы догадаться, о чем он в этот момент думал.

* * *

Утро в лагере торговцев началось с шума и гама.

Волк вылез из-под тележки, под которой спал, и хмуро посмотрел в ту сторону, где остановились на ночь люди Джерри Эскендера. Там что-то случилось, из-за чего забегала местная охрана.

Заметив Пака, возвращающегося с той стороны, Волк жестом подозвал того к себе.

– Из-за чего весь этот шум? – негромко спросил он парнишку.

– Ночью кто-то пробрался в лагерь и украл возничего господина Эскендера. В палатке, в которой тот ночевал, никто ничего не видел. Все в один голос утверждают, что спали и не слышали никаких звуков.

– А что охрана? – уточнил Волк и снова вспомнил о вчерашней коляске со знакомыми пассажирами, что ненадолго заезжала в лагерь у озера. Смутные подозрения закрались ему в голову.

– Их нашли спящими за палаткой. В один голос утверждают, что на них кто-то напал и вырубил, – сообщил Пак. – Большего рассказать не смогли. Теперь там пытаются понять, может, это возничий напал на охрану и сбежал? Вот только непонятно, зачем ему это было нужно.

– Ха! – подошел Дирк, парень из их четверки. По своим габаритам он нисколько не уступал Медвежонку, признанному силачу группы. Но в остальном был его полной противоположностью: заядлый бабник и полудейс (как один рыжий следователь). – Наверняка он прежде, чем сбежать, обчистил карманы тех, с кем спал в одной палатке.

– Насколько я слышал, – возразил Пак, – ничего не пропало. И его вещи тоже остались в палатке.

«Скорее всего, его похитили, – подумал Волк. – И я даже знаю, кто это мог быть». Но вслух произнес:

– Не важно, что произошло у Эскендера. Важно, чтобы у нас все было в порядке. – Он оглянулся. – А где Аргун?

Так звали последнего члена их команды. Как и Дирк, он тоже был полукровкой, его отцом был полутемный. Может быть, по этой причине он совершенно не походил на темного. Кожей был даже светлее их наставника, которого многие ошибочно принимали за полукровку.

– На озеро пошел, – сказал Дирк, видевший их общего друга последним.

Волк нахмурился.

– Значит, так, парни, – несколько недовольным тоном произнес он. – Похоже, мы немного расслабились, вырвавшись из-под опеки наших садистов-наставников. А зря! Если кто забыл, то мы на задании. И я уверен, что по возвращении старший с нас спросит. Поэтому… Пак, тащи обратно Аргуна, и больше никакой расхлябанности. То, что произошло ночью у соседей, могло произойти и у нас. Всем все понятно?

Последовали нестройные утвердительные кивки.

– Ну, если понятно, что мы ждем? Пак, я тебе чего велел сделать?..

* * *

Стоянка осталась позади, и небольшой караван Ленгера продолжил путь в сторону империи. По обеим сторонам дороги, проложенной еще много столетий назад, на множество километров тянулись заболоченные пространства.

– В чем дело, капитан? – заметив хмурое лицо Жеки, спросил ехавший рядом Каир. – Тебя с самой стоянки явно что-то беспокоит.

– Да все не выходит из головы то утреннее происшествие, – признался Горностай. – Не верю я, что возничий вот так просто взял и сбежал. Скорее всего, кто-то его похитил.

– Да кому нужен обычный возничий? – удивился купец.

– Значит, кому-то все же он был нужен. Эскендера сам же признался, что был вынужден нанять этого человека в последний момент из-за нехватки людей. И что тот сразу согласился со всеми условиями найма, подписал контракт и даже перечитывать не стал. Возможно, он от кого-то бежал и ему просто требовалось убраться подальше из этих мест.

– На кого ты намекаешь? – с любопытством глянул на наемника торговец.

– У этих земель есть негласный хозяин, вернее хозяйка – небезызвестная вам глава темного клана Юлия. Возничий тоже был темным, – заметил Жека. – А большинство темных этих земель состоят в клане, которым правит госпожа Сараки.

– Намекаешь, что за похищением этого человека стоит она? – недоверчиво глянул на капитана Каир. – Бред какой-то. Зачем ей это делать?