Чужие перекрестки дорог

– Хорошо, уже идем. – Лури поднялся со скамейки. – Кстати, – снова обратился он к следователю, – ты с утра ходил в местную стражу. Что они выяснили по поводу тех, кто устроил засаду на дороге?

– Они смогли подняться и отыскать тела погибших на уступе. Как я и предполагал, это отряд наемников, что специализируется на охране ценных грузов.

– Решили подзаработать разбоем? – предположил Лури, впервые подумав, что до сих пор не в курсе, что было в тех повозках.

– Вот тут и начинается странность. Ведь те ребята не сами по себе, а ходят под влиятельным человеком, отставным имперским генералом, который уже более десяти лет живет в этих краях. То есть без его ведома они даже чихнуть в сторону не могут.

– А что за генерал такой? – заинтересовался Лури. За свою жизнь он с генералами как-то ни разу не встречался.

– Да есть здесь один, – перекосился эльф. – Он своими действиями давно вызывает у ищеек клана Юлия множество вопросов. Его подозревают в том, что он вытесняет удачливых конкурентов с рынка наемников довольно грязными методами. Например, похоже, проблемы, свалившиеся на команду небезызвестного тебе Жеки Горностая – дело рук этого самого генерала. Поначалу он хотел подмять эту команду под себя, а когда это не удалось, на ребят посыпались неприятности, как из рога изобилия.

– Интересный персонаж вырисовывается, – пробормотал Лури. – И уничтоженная группа ходила под ним?

– Увы, с мертвых не спросишь, – развел руками Каин. – Хоть бы одного удалось взять живым… – с укором посмотрел он на парня.

– На войне как на войне, – огрызнулся тот. – А в бою не до сантиментов.

– Да я понимаю, – вздохнул следователь. – Но…

– Хочешь, я с этим генералом встречусь и обо всем его расспрошу? – предложил Лури.

– Я уже наблюдал твои методы допроса, – поморщился Каин. – Нет уж, пусть лучше люди из клана Юлия работают в этом направлении.

– Ну, мое дело предложить, – равнодушно пожал плечами Лури.

Глава 14. Чужие земли

Город Иртав остался за спиною, и, если честно, этому обстоятельству Волк был несказанно рад. Этот прибрежный город с наружной стороны Великой стены произвел на него удручающее впечатление. Блеск и роскошь одних строений резко контрастировал с нищетой и ветхостью других. И еще его в этом городе за какие-то сутки дважды пытались ограбить и один раз убить. Если бы не приобретенные знания рукопашного боя, на этом его первое приключение могло бы и закончиться.

А сколько раз ему пытались впарить ненужный товар, выдавая за нечто уникальное и ценное? Спасибо предупреждениям Чика, который на подъезде городу предостерегал его от подобного.

Аферистов разных мастей здесь было пруд пруди. Один из таких дельцов попытался ударить его ножичком. Только в последний миг Волк заблокировал удар и отвел его в сторону, а потом как следует приложил этого урода кулаком и стену, под которой тот и остался лежать.

В общем, уродский город и мерзкий люд. Но теперь они ехали назад, к несказанной радости Волка.

Ехали не налегке. В Иртаве они оставили вино и загрузились другим товаром, чтобы уже не спеша двинуться в обратный путь. Как показалось Волку, не только ему было неуютно в этом имперском городе, но и Ленгер как-то брезгливо поглядывал вокруг и, закончив с одним делом, сразу же взялся, чтобы только свалить из города. Матросы с его корабля ни на шаг не отходили от своего капитана, зыркая вокруг бешеными собаками и распугивая желающих приблизиться к торговцу. Ну а после знакомства с местной публикой и сам Волк запретил своим ребятам отлучаться по одному от повозок. Даже в сортир.

– Мерзкий городишко, не правда ли? – подъехал к нему Чик. Этот наемник не то чтобы был Волку неприятен, но парня напрягала его назойливость: пару раз пытался расспрашивать об их Старшем, о Лури, что взялся их обучать, и всякий раз Ири старался отделаться от него незначащими фразами, но тот не оставлял попыток его разговорить. И это начинало довольно сильно раздражать.

– Мерзкий, – искренне согласился с ним Волк. – Все имперские города такие?

– На самом деле такие города, как Иртава, из разряда исключений. Но подобные места встречаются повсеместно. Это ты еще в Туне не был, вот где действительно противно! Мы когда там были, даже в туалет по трое с оружием ходили, а на ночь охрану в гостинице выставляли.

– Как же там люди живут? – подивился Волк.

– Так и живут, ко всему привыкают, – в голосе наемника послышалась грусть.

– Я бы, наверное, не смог, – признался Ири.

– Поверь, человек такая скотина, ко всему привыкает. Я тоже когда-то думал, что ни за что не смогу убить человека, – и отъехал, оставив Волка размышлять над своими последними словами.

* * *