Чужие пространства

- Что делать с новеньким? - спросил кто-то у моего -изголовья.

- Доктор сказал, что он будет спать до девятых склянок. Пусть остается в кубрике.

- Смотри, у него кольцо!

- Тише! Я не слепой!

- Значит, это тот, которого мы ждали, теперь, можно начинать?

- Нужно сказать, Стриму. Может, это не тот.

- Но ведь у пего кольцо!

- Кольцо, кольцо! Кольцо может быть у кого угодно! Не выдержав, я открыл глаза и спросил:

- Кто вы? Что это за чертово... - Я не договорил, по тому что теперь и сам увидел на своем безымянном пальце полоску красноватого металла.

- Он пришел в себя!

- Тише. Не двигайся, сделай вид, что ты еще без сознания. Я приведу Кэла Стрима.

Когда здесь никого не будет, поговоришь с ним.

Лишь после того, как затих грохот сапог по трапу, я позволил себе осмотреть пустое помещение.

Здесь не было ничего, кроме жалкого скарба этих несчастных да груды старой рабочей одежды, беспорядочно сваленной на длинных скамьях. Я надеялся, что мне не придется ждать слишком долго их возвращения. Бездействие и ощущение опасности угнетали меня. Но и действовать в одиночку я был не в состоянии - надо хотя бы окрепнуть после ранения. Представится ли такая возможность?

Что-то у них здесь готовилось, и меня ждали... Впрочем, меня ли? Может, это ошибка? Меня приняли за кого-то другого из-за кольца! Все дело в нем... Но откуда оно, черт возьми, взялось?

Гладкий красноватый металл без единого украшения - скорее всего, медь.

Да, медь, врачи были правы. Вот и патину видно. Местами тронула кольцо зеленца - старая вещица... Я повернул на безымянном пальце тускло блеснувший кусочек металла. Он легко подался, заскользил по пальцу, но не снялся, упершись в фалангу.

Превозмогая боль, потянул изо всех сил, но и это не помогло. Кольцо сидело на пальце как влитое, словно я с ним родился.

"Неудачник, да к тому же меченый", - подумал я про себя с непонятной горечью, припомнив сразу все странные события последних дней: сообщение капитана о моей более чем непонятной дате рождения, камеру, визит представителей Тетрасоюза, ворвавшихся ко мне вооруженных людей, выстрел в темноту... Похоже, кольцо надели мне на палец в бессознательном состоянии. Может быть, поработали люди Ловинского, передав таким образом знак своим сторонникам среди рабостов, что я именно тот самый, нужный им человек. Все казалось вполне логичным. По крайней мере, эта загадка должна была разрешиться в самое ближайшее время.

Рабосты вернулись, как обещали, минут через пятнадцать. Невысокого роста, сильно облысевший, но еще крепкий человек лет сорока был среди них, похоже, за главного. И чтобы избежать дальнейших недоразумений, я спросил его, пренебрегая всякой конспирацией:

- Вы из организации Ловинского?

- Кто такой Ловинский?

Совершенно неожиданный вопрос заставил меня надолго замолчать. Мои знакомые, соблюдая естественную в их положении осторожность, ждали продолжения, и мне не осталось ничего иного как пояснить:

- Ловинский один из руководителей Тетрасоюза.

- Мы не относимся к Тетрасоюзу. Вообще ни к какому "союзу". На этом корабле мы просто смертники, вынужденные бороться за свою жизнь. Тем не менее у нас есть реальный шанс захватить корабль, и если вы тот человек, которого мы ждем...

- Откуда, в таком случае, вы вообще могли узнать о моем появлении на борту? Кто мог предоставить вам подобную информацию?

- Это не так просто объяснить... Иногда в горячей зоне реактора происходят странные вещи. Вам достаточно знать, что один из нас предвидит будущее. Он сказал, что когда среди рабостов появится человек с кольцом, можно начать восстание. Среди рабостов нет ни одного офицера, никого, кто бы смог увести захваченный корабль в безопасное место. Л вы действительно... - вдруг засомневался он, - вы сможете это сделать?

- Смогу. Вот только не пойму, при чем здесь кольцо... У вас есть план захвата "Рендболла"?

- Нет. У пас пет плана. Но зато у нас есть четыреста человек, готовых на все. Им совершенно нечего терять.

- И все же этого может оказаться недостаточно. Похоже, вы не представляете всей сложности задачи.

- Зато я знаю кое-что, гораздо более важное.

- Что же именно?

- Мы выиграем этот бой. И вы будете с нами, Kpaйнов. Так сказал предсказатель.

Я не стал скрывать иронической усмешки.

- Наверно, у вас неплохой предсказатель, - произнес я, внимательно вглядываясь в заросшее, грязное лицо Стрима. Он оказался совсем не так прост, как показался мне с первого взгляда. Особенно не правилось мне во всей этой истории таинственное появление кольца и мой весьма своевременный перевод в рабосты. Я вновь, как тогда в Лиме, почувствовал себя игрушкой в чужих руках. Если здесь штучки Тетрасоюза, то, пожалуй, это можно проверить...

- Относительно меня ваш предсказатель ошибся. Я уже дал согласие участвовать в операции по захвату "Рендболла" другой организации. - Я с интересом ожидал реакции на мое сообщение.

- Имеется в виду Тетрасоюз? Но вы ведь уже наверняка догадались, что он всего лишь ширма для корпорации, которая ведет за вами упорную охоту. Вас едва не убили, Крайнев, не забывайте об этом.