Чужие сны

Преподаватель физвоспитания на кафедре рассказывал коллегам, что такой паники, как у студентки Артыновой, в жизни не видел. Спросил даже, не тонула ли она случайно в детстве. Нет, определенно нет.

Две пары, сидя на краю бассейна, Алекс бормотала, что утонет, и даже пояс с веревочкой и шест не помогут. Но отличницы никогда не сдаются. Она поплыла, а физкультурник гордо расправил плечи: какой успех.

– Что там? – спросила Алекс у матроса.

– Затопленный корабль.

– Во время войны? – ужаснулась она. – И жертвы были?

– Нет, – засмеялся матрос, – просто затопили старый сухогруз, аттракцион для туристов. Хотите посмотреть?

– Хочу и не хочу.

– Не бойтесь, я подстрахую.

Он помог Алекс облачиться в черный короткий гидрокостюм, поправил ласты, проверил маску, надел, как на маленького ребенка, спасательный круг и прыгнул, а потом уже из воды протянул руку. Ей было страшно, но сказала себе: «Гоп, прыгай, дорогая, ведь никто не заставлял. Если утонешь, останешься здесь навсегда в окружении гор и песков».

Толщину глубокой воды, как нити, прорезали солнечные лучи. На дне на боку лежал огромный корабль. Ей казалось, что сейчас непременно должны появиться акулы – и фигурки аквалангистов в панике замечутся, рванут на поверхность, но все было спокойно, только кровь глухо билась в ушах, из-за паники каждый вздох давался с трудом. Хотелось сорвать маску, глотнуть воздуха, оказаться на палубе, еще лучше – на берегу. Мимо проплывали редкие рыбы. Куда подевались морские обитатели? Их, наверное, отпугнул ее глупый вид. Она «парила» на веревочке, привязанной к спасательному кругу, как студентка-первокурсница в бассейне на занятиях физкультурой.

Ее благополучно выловили, похвалили за храбрость. Мы не только коня на скаку остановим…

Яхта переместилась ближе к берегу и пришвартовалась у рифа, на мелководье. Алекс сидела на краю, болтала ногами в ластах, разгоняя летающих рыбок. До берега рукой подать, а с ластами можно плыть легко и изящно, даже у нее получится. Скользнула в воду, проплыв до середины пути к берегу, почувствовала, как касается ластами кораллов. Приходилось постоянно петлять, пробираясь сквозь колючие «заросли». Вокруг, как в рекламе телевизоров, резвились разноцветные рыбешки.

– У вас скоро хвост отрастет. Русалочий.

От неожиданности Алекс дернулась, заболтала беспорядочно руками и ногами, пытаясь принять горизонтальное положение, сорвала маску, глубоко вдохнула воздух.

– Пора обедать, – сказал Ник. – Народ проголодался. – И, не оглядываясь, поплыл обратно.

Почему ей так надежно с ним? А то, что он постоянно сердится, не особенно заботит и пугает. Даже злой, сначала спасет, а уже потом станет недовольно отворачиваться, игнорируя ее попытки поблагодарить.

Он выбрался первым на палубу, вытянул Алекс из воды. Матрос сказал: «Мадам прекрасно плавает» – и широко улыбнулся.

– Еще один поклонник, – констатировал раздраженно Ник.

– Только Варваре не рассказывайте, – с деланным ужасом попросила Алекс и тут же отвернулась: «Да, конечно, можешь злиться, ехидничать в мой адрес, но я не Сомова и не влюбленная в тебя, как кошка, Диана».

Сняла маску, болтающуюся на шее, аккуратно положила на скамейку, отвернулась, прячась от его тяжелого взгляда из-под нахмуренных бровей. Взрослая, серьезная, умная, какая там еще, а поджилки трясутся. Расклеилась, как кисейная барышня, готова в обморок упасть.

– Что же ты!.. – в сердцах воскликнул Ник, резко схватив ее за локоть. Алекс испуганно посмотрела на руку и виновато, как ее падчерица, пробормотала, что это просто царапина. Он отправил матроса за аптечкой, бесцеремонно усадил ее на скамейку, снял, как с ребенка, ласты и гидрокостюм.

Ей было нехорошо, страшно оттого, что все в нем так знакомо: и поворот головы, и нервное подергивание шрама на левой щеке, и спадающие на глаза мокрые волосы. Что происходит?

– Это просто царапина, – повторила Алекс, пытаясь избавиться от его опеки.

– Сиди спокойно, – приказал Ник сердито, при этом аккуратно, ей показалось – нежно, вытирая ее мокрые волосы.

Он чувствовал: дрожала как осиновый лист, следила за его движениями, поджав губы, весь ее вид говорил, нет, кричал: отстань, не прикасайся ко мне.

Матрос принес коробку с красным крестом на крышке, поставил на скамейку и отошел в сторону.

– Помощь нужна? – поинтересовался Борис, но, встретившись с ним взглядом, развернул за плечи любопытных барышень и повел обратно.

Ник молча накинул Алекс на плечи полотенце и стал сосредоточенно обрабатывать порезы. Она смотрела на склоненную голову, видела сжатые губы и глубокую складку между бровями, седую прядку за левым ухом.

– Отвернись, – произнес почти грубо, промокнул в последний раз царапины, приклеил пластырь и внимательно осмотрел свою работу. – Немного поболит, – сказал уже мягче и поднялся, – но жить будешь. И…

– И да, я знаю, в воду – ни ногой, – как можно спокойнее ответила она. – Спасибо большое.

– Пожалуйста.

Ник резко развернулся и пошел на корму, к накрытому под навесом столу.