Чужие здесь не ходят

Сотник пришпорил коня… Слишком уж много всего случилось в последнее время, всего такого, что требовало от преступницы – если это Забава – быстрых решений.

Скорее…

Подъехав к избе юной лекарки, Миша спрыгнул с коня и толкнул калитку. Странно, но на дворе никого не было, хотя обычно на летней кухоньке возилась у очага паломница Фекла… Забава… Колола дрова, грела воду, варила какие-то варева…

Нынче – нет. Хотя – дрова в очаге дымились…

Охваченный недобрым предчувствием, юноша взбежал на крыльцо, и на миг застыл, едва не запнувшись о порог. У стены, на широкой лавке, лежала Юлька. Бледная словно смерть, с раскинутыми в стороны руками. Очи ее были закрыты… да, похоже, девушка уже не дышала…

– Юю-ля-а-а! – Миша в отчаянье бросился к возлюбленной…

* * *

Засада в орешнике считалась весьма важной, а потому, поставив на смену трех молодых воинов, рыжий десятник Велимудр остался с ними четвертым. Все одно парней нужно было тренировать в деле. Как вот и здесь, в засаде.

– Там, за рощей, – тропинка, дальше, за буераками, – луг, – шепотом пояснял Велька. – Злодей вполне может оттуда явиться. А может – и с другой стороны, от реки. По-любому заметить его мы должны первыми. Заметить – и прихватить. Убивать нельзя – господин сотник со злодеем поговорить должен. И если надо – пытать. Потому ежели на стрелу или сулицей – так по ногам только… Однако же – осторожней, тут и промахнуться недолго.

– Понятно все, господин десятник, – так же шепотом отозвался младой воин Безсон, в крещении Федор. – Ничо! Все скопом навалимся, небось, не уйдет. Только б явился!

А вот это – да! Только б явился… Не зря говорят: ждать да догонять – хуже нет. Вот и ждали… Расположились по разные стороны от тайника – старой дуплистой осины. Недалеко, но и не близко, в кустах, чтоб вражина ничего не заметил…

– Господин десятник… А если лиходей не один придет?

– Тогда лишних убьем.

– А… откуда узнать, кто из них лишний?

Велька задумался, однако ответить ничего не успел – где-то невдалеке послышался вдруг чей-то тонкий голос…

– Лелька! Лелька! Ах, чтоб тебя… Где ж ты, Лелечка? Куда забрела-то?

– Дева, господине… – негромко промолвил Безсон.

Рыжий кивнул:

– Сам вижу, что дева…

– Надо бы ее отсюда прогнать… а то мало ли? И черт ее понес в буреломы!

Впрочем, такое же решение принял и прячущийся в буреломах стражник – юный воин Ратко. И, судя по всему, девчонка обнаружила его первым…

– Ой! Ты чего здесь? Козу мою не видал, Лельку? Белая такая, с черным пятном…

– Нет тут никакой козы!

– A-а… А ты один, что ль, тут? Заплутал? Так я дорогу знаю…

– Иди себе… – махнув рукой, Ратко невольно оглянулся – правильно ли все делал?

Перехватив его взгляд, девица хмыкнула:

– Ладно, пойду искати…

– Это ж паломница! – присмотревшись, узнал Велимудр. – У лекарки Юльки посейчас в служках. Хорошая девка, старательная… Ишь, козу ищет… ой! – рыжий вдруг напрягся и округлил глаза. – Так ведь нет у Юльки никакой козы! Кого ж тогда паломница ищет?

– Да уходит уже… – Безсон махнул рукой.

– Догнать! Вернуть! – вскочив на ноги, распорядился десятник. И тут же повысил голос, закричал: – Эй, Ратко! Верни ее живо.

– Слушаюсь!

Юный воин догнал девчонку быстро, схватил за руку:

– Эй, эй, постой…

– Да стою я!

С самой широкой и светлой улыбкой юная паломница Забава, (в крещении Фекла), обернулась, заглянула парню в глаза… И вдруг испуганно вскинула брови:

– Ой, кто-то там, на дереве прячется! Эвон.

– Да где?

Сверкнуло на солнце острое лезвие… Хлынула кровь. Захрипев, Ратко схватился за горло… упал…

В тот же миг Фекла рванула с его плеча арбалет, сорвала с пояса мешочек со стрелами и проворно нырнула в кустарник… Напряглась… зарядила… умело так, быстро, как будто и не паломница – воин!

– Эй, Ратко! Ты где… Ах…

Звонко пропела стрела. С такого расстояния кольчужица ей не преграда… Бежавший Безсон словно бы наткнулся на какое-то препятствие… Пронзив кольчугу, что-то хлестко ударило его прямо в сердце! На миг застыв, парень повалился навзничь…

– Безсо-о-он!

Замедлив бег, Велимудр на секунду остановился, нагнулся…

– Э-эх… Стой, гадина! Стой!

Мелькнула за сосною златая коса… серая сермяга…

Сорвав с плеча арбалет, десятник на ходу выстрелил, целя беглянке в ноги…

Промазал, увы… Попробуй-ка на бегу… Да еще буераки кругом – колючие кусты, деревья…

Мелькала впереди коса…

Да вдруг исчезла!

Убежала? Упала?

Отрок замер на миг и тут же упал, услышав знакомый звук спущенной тетивы арбалета…

* * *

– Юлька!

Приникнув ухом к груди любимой, Миша с радостью слышал едва уловимый стук сердца. Жива! Без сознания, но – жива… и на губах какая-то белая пена… Отравлена!

– Юль!

Девушка открыла глаза… узнала… собравшись с силою, указала рукой:

– Там… в крынке… дай…

Схватив крынку, сотник приподнял голову лежащей…

Лекарка сделала глоток… еще один… и еще…

А потом ее начало рвать! Жутко, с надрывом – сначала чем-то белесым, а затем просто желчью…

– Юля… Юль…

Миша не знал, что делать. Зато Юлька, похоже, знала это лучше него…

– Все!

Последний раз дернувшись, девушка села на скамью:

– Подай полотенце… ага…

– Дурман? – догадался Миша.