Чужие здесь не ходят

Юную красавицу Звениславу (в крещенье – Елену) сотник знал уже около трех лет, их личное знакомство состоялось в далеком Царьграде-Константинополе, в тот самый год, когда Миша вызволял туровских девушек из самого гнусного рабства. В том числе и Звениславу тогда вызволил… и многим именно она тому вызволению помогла, подсобила. Умная! Не так уж редко это встречается, чтоб красивая, да еще и с умом… впрочем, не так уж и часто.

Ныне Звенислава – или просто – Звеня – разменяла уже семнадцатую весну… Если не восемнадцатую! Не юница уже, давно пора замуж да деток рожать, как у всех людей принято… А вот дед Коряга, судя по всему, придерживался несколько иного мнения. Ходили упорные слухи, что именно Звенислава ведет в большой семье Корягиных все финансовые дела, и с ее уходом деду придется очень даже не сладко. Вот и тянет хитрован-большак с замужеством внучки, всех женихов под разным предлогом отваживает, Звеню же держит в строгости, даже на гулянки девичьи не пускает. Да она и сама не идет, что ей там, средь четырнадцатилетних соплячек, делать?

Вот если б попался выгодный жених, тогда, конечно, другое дело… Но дед Коряга все же боялся прогадать. Вот не спешил… И все же понимал – рано или поздно, а отдать внучку замуж таки придется. Ну, еще, пожалуй, год – и все…

В ладейку еще заскочил и Глузд – из той смены, что, возвращаясь, наткнулась на утопленников…

– Можно мне на нос? Ой… разрешите, господин сотник?

– Рядом там примостись. Со Звениславой…

– Ага.

Скрипнули уключины. Вспенили воду весла. Отвалив от пристани, ладейка ходко поспешила вниз по реке…

Излучина напротив Медвежьего урочища выдавалась далеко в реку пологим лесистым мысом, или лучше сказать – сама Горынь-река делала здесь весьма крутой изгиб. За следующим мысом уже синела широкая Припять. Там же располагался и дальний пост Младшей стражи.

– Вон! – замахал руками Глузд. – Вон оно, плесо!

Звенислава недовольно дернулась:

– Тихо ж ты, скаженный! Едва в реку не сбросил… Нельзя спокойно сказать?

– Дак я и спокойно…

– А зачем так руками махать? Ровно как мельница… Ты вообще спокойно-то хоть когда-нибудь можешь?

– Да я…

Повернув, лодейка резко ткнулась носом в песок… Не удержавшись на ногах, Глузд кубарем полетел в воду.

– Ну вот! – засмеялась девчонка. – Что я говорила? Хорошо, не глубоко, не утонет.

Миша тоже соскочил на отмель:

– Ну, где тут твои утопленники? Веди, показывай…

– А вон, господин сотник! Прям за осокой…

За камышом, за высокой осокою, грустно покачивались на ветру тяжелые, еще зеленые, венчики рогоза, чуть выше, в густой траве, лежали уложенные рядком мертвецы. Все трое.

– Какие ж это утопленники? – подойдя, присмотрелся сотник. – И что там такое торчит? Не стрел ли обломки?

– Так я и не говорил, что утопленники… – Глузд обиженно повел плечом. – Доложил только, что мертвяки. Корягины, я их знаю…

– Митоня Хряськов… Елизар Ухметьев… Ефимушко… – глянув, сразу же пояснила Звеня.

Сказала и вдруг, схватившись за сердце, тяжело опустилась в траву.

– С Митоней я в детстве играла… Елизар мне всегда мед лесной приносил… А Ефимушко… Ефимушко как родной у нас – тиуном… Господи-и-и… Кто ж их? За что? Господ-и-и-и…

Подтянув коленки к груди, девушка уткнулась в ладони лицом и зарыдала…

– Пусть поплачет, – тихо промолвил Михайла. – Поплачет – полегче станет… Однако, друже Глузд, скажи-ка, откуда их могло на отмель-то вынести?

– Так ясно ж, господин сотник, – из реки!

– Понятно, что не с неба! – сотник не удержался, съязвил, зорко оглядывая округу.

– От Щучьих мостков могло принести, – подумав, сообщил Регота. – Ну, мостки там старые… мы проплывали…

– А! – вспомнил Глузд. – Там деревня когда-то была старая… После мора забросили… Потому как вымерла вся! Дома да тын на бревна мужики забрали, а мостки остались… они уж старые все, гнилые…

Сплавали, не поленились, к мосткам… где обнаружили еще трех метрвецов! Увидел их Глузд, который отошел в камыши отлить…

Увидев трупы, перекрестился, оглянулся:

– Господин сотник! Тут…

– Этот – наш, этого я не знаю… А этот вот… – Звенислава вдруг закусила губу. – Это – Твердило Лодочник… Арсений. Он любил, чтоб Арсением звали… Давно уж в Туров уехал… По праздникам все наезжал, ко мне захаживал. Но так… дед велел его на порог не пускать. Так и сказал: буде появится – гнать взашей нищеброда!

– Не похож он на нищеброда… – склонившись над мертвецом, Миша тщательно обыскал одежку. – Пояса нет – видать, сняли… Рубаха недешевая… но, видно, побрезговали или просто не захотели возиться… Звеня, ты сказала – лодочник?

– Ну да, в Турове-то он – на перевозе, у пристани.

– А где тогда лодка? – вскинул глаза Глузд.

Девушка отмахнулась:

– Не лодка – челн… Ой! А у наших ведь тоже лодка должна быть! Новая! Они в Туров-то за ней и ходили – купить. Сговорились дешевле, чем у Неждана Лыка. Ну, еще хомуты там, упряжь – по мелочи…

– И этих – стрелами…

– А лодку, видно, забрали.

– Или – утопили… Господин сотник?

– Да! Осмотрите все здесь.

Больше всего сейчас сотника интересовал неопознанный труп. Кто же это? Попутчик? Знакомый? Или – один из убийц…