Чужих детей не бывает

— Леди управляющая, мы, это, конечно, не правы, что без спросу позвали гостей, но вы сами нам говорили, что как мы постараемся, так и будем жить. А нам учиться не у кого, — остальные кивали в знак согласия, как китайские болванчики, поддерживая своего товарища. — Ричард по дереву понимает, и Влас тоже, а Трой, — Мир указал на парня, которого облюбовали наши девочки, — следы читать может и снасти хитрые знает. А еще они нас самообороне учить обещали, а то в деревню нам хода нет, лупят. Вон, Шона чуть до смерти не прибили. А мы рыбы много наловим, чтобы гостей накормить.

На последнее фразе ломкий подростковый голос дал петуха и разрушил весь драматизм момента. Миди прыснула в кулачок, следом заулыбался сам Мир. Настоящий лидер растет, и ответственность на себя взять готов и посмеяться над собой не против. Когда бы я его разглядела, если не эта история?

Лица мужчин вытягивались всё больше и больше по мере того, как Мир приводил аргументы, кажется, о своей знаковой роли в этой истории они не подозревали. Вот ведь, хитрый жук! Всех на крючок поймал. Бойцам идти на попятный нельзя… не по-мужски, мне тоже не отказаться — дети не поймут, ведь Тени и правда могут их многому научить.

— Хорошо, Мир, ты меня убедил, — я старалась быть серьезной, но разве можно не ответить на эти светлые улыбки? — Приглашение остается в силе. А если всё будет так, как ты говоришь, то и в дальнейшем не буду против таких гостей.

Восторженный детский вопль и довольные ухмылки взрослых были мне наградой.

Глава 6

Неожиданно на связь с Ричардом вышел Веррес. Разговор был очень коротким и, судя по всему, не самым приятным. Я видела, что мужчина напрягся, как на его лице заходили желваки, а движения стали отрывистыми и резкими. Флин разом осунулся, от хорошего настроения после столь замечательного дня не осталось и следа, а после короткой тихой беседы настороженно подобрались и наши бравые сопровождающие.

— Флин, что происходит? — я осторожно коснулась его за локоть, привлекая внимание. Но он лишь смотрел на меня невидящим взглядом, видимо, не в состоянии говорить. Объяснил Ричард:

— Веррес попросил задержаться и дождаться его, он скоро приедет. В одном из заинтересовавших следствие домов нашли двоих детей.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Если Флин так отреагировал, то наверняка ничего хорошего ждать не приходится.

— С ними всё в порядке?

— Истощены, избиты и запуганы. Следов насилия нет, целители о них позаботились. Но детей нужно куда-то пристроить, вы не откажетесь взять их к себе?

— Заберу. В окружении других детей им будет спокойнее, а наши ребята, — я показала глазами на детей, которых похитили вместе со мной, — наверняка возьмут их под свою опеку.

Веррес появился у портальной арки примерно через час. За его спиной жались два пацанёнка лет семи, удивительно похожих друг на друга. Близнецы? Похоже на то. Я подошла к ним и присела на корточки не заморачиваясь, что подметаю подолом платья землю.

— Привет. Меня зовут леди Риштар. А вас?

— Здрасьте, — заговорил один из мальчишек, перед этим громко шмыгнув носом. — Нам сказали, что мы поживем пока у вас. Но если нам не понравится, мы уйдём! Слыхали мы про эти приюты, — он вздёрнул подбородок и посмотрел мне прямо в глаза.

И тут я наконец-то и заметила очевидное. Мама дорогая, да это же девчонка! Короткая неровная стрижка, мальчишечьи одежки и стоптанные ботинки хорошо маскировали принадлежность к женскому полу, а учитывая возраст, никаких отличительных признаков больше не наблюдалось. А миловидность… это присуще многим детям, особенно в таком юном возрасте, так что девочка, выбрала хороший способ для конспирации.

Они мне так и не представились, настаивать я не стала, считая, что своим сверстникам они откроются охотнее. Сомневаюсь, что они сейчас верят взрослым, учитывая, откуда их вытащили.

— Мир, расскажи новеньким про наш дом, рыбалку и ферму, пожалуйста.

Парень важно кивнул, понял мол, успокою в лучшем виде, и покровительственно приобняв близняшек за плечи, повел знакомиться с остальными ребятами. Всё же общая беда сближает.

Пора было выдвигаться домой. У портальной рамки на земле покоился большой каменный диск, с выгравированными знаками и буквами, пентаграммами и непонятными мне рисунками. Первым на этот диск вступил один из бравых бойцов Ричарда. Во-первых, ему нужно было проверить координаты и верность их расчетов, во-вторых, встретиться с грозной охраной нашего дома, чтобы предупредить и внести ясность, кто мы такие, и что нам тут нужно. Как бы я ни соскучилась, а встретиться с вооруженными чужаками желания не было.

— Всё нормально, можно идти, — дал команду Ричард, после того, как принял информацию от своего человека через служебный амулет.