Чужими глазами

– Тогда – да, – ответила Елена. – Но им удалось меня вылечить. Я жила в их убежище, словно тень. Без родных, без памяти, без души. Доктор удивлялся, как вообще я смогла выкарабкаться, ведь я получила смертельную дозу радиации. Я не знаю, что это была за болезнь – рассказывали после, что на город сбросили не только ядерные бомбы, но и еще какие-то. Врач предполагал, что мой организм выработал своеобразный «иммунитет» к радиации. Нормальный человек на моем месте точно бы умер. Я потом вспоминала тех уголовников, что захватили наше убежище – они же тоже получили большую дозу, но выжили. И тогда я поверила врачу.

– И ты жила со стекольщиками? – тихо спросила Диана.

– Да, дочка, – кивнула старуха. – Первое время я жила у них. Каким-то чудом вспомнила, что до войны работала в больнице медсестрой. Доктор взял меня в госпиталь, а я была рада, что мне нашлось хоть какое-то применение. Но меня все время мучили видения, кошмары. Память возвращалась обрывками. Я видела по ночам мертвых детей, и просыпалась в слезах. Мне казалось, что я начала сходить с ума.

– Память вернулась к тебе? – спросил Аркан.

– Уже потом, – сказала Елена. – Мое безумие дошло до того, что я хотела покончить жизнь самоубийством, но мне не дали. Стены убежища давили на меня, и когда я узнала, что за Октябрьским есть поселение людей-мутантов, которые живут на поверхности, я попросила отпустить меня к ним. Радий сначала сопротивлялся, говорил, что я погибну, но я сходила с ума в убежище, и в конце концов мне удалось уговорить его. С очередным караваном я ушла в Путьково, к селянам.

– Как получилось, что эти люди живут на поверхности? – поинтересовался Техник, глядя на старуху.

– Видимо, они переболели той же болезнью, что и я, – ответила женщина. – Я уже говорила, что тогда на города бросали не только ядерные бомбы. Много людей умерло, а те, кто выжил, сбились в кучку и осели здесь. Думали, умрут, а вышло наоборот.

– Почему тогда не заболели дети? – задумался охотник. – Ведь если в вашем убежище все заболели, они тоже должны были заразиться.

– Не знаю, – пожала плечами старуха. – Но дети почему-то не болели, словно у них был иммунитет. Селяне меня приняли, но сначала не очень доверяли. Я сразу же просила познакомить меня с местным врачом и сказала ему, что раньше работала медсестрой и готова помогать их больным.

– Как давно ты пришла сюда? – спросил Аркан.

– Я живу с ними почти пятнадцать лет, – сказала Елена. – Я смогла добиться их расположения, когда мы с доктором спасли сына местного старосты. На охоте его ранил кабан, но нам удалось его выходить. А я… я полюбила их, они стали мне родными. Ведь у меня больше не было близких, и я не знала, что с ними случилось. Память вернулась гораздо позже.

Аркадий посмотрел в окно, скользнул взглядом по ветвям-лианам, свободно проникающим в комнату и опускавшимся к изголовью Антона. Они не давали ему покоя с тех пор, как они ступили через порог избушки Елены.

– Что это за странное дерево? – осторожно спросил охотник.

– Это наше спасение, – улыбнулась женщина. – Селяне обнаружили его на следующий год после большой войны. Сначала не обратили внимания на росток, но он рос так быстро, что уже через несколько лет вымахал до размеров обычного дерева. Вячеслав, правая рука старосты, заинтересовался им. Он в прошлом работал на кафедре биологии. Слава несколько лет наблюдал за ним, изучал, и выяснил много интересного. Он так и не понял, что это за растение – мутация или новый вид, но оно оказалось главным в… какой-то большой системе растений. Словно их мозг – так он выражался. Я не ученый, но попробую рассказать своими словами. Эти растения теперь растут всюду. Конечно же не все такие огромные, как это. И все они связаны своеобразной системой – между ними тянутся тоненькие корешки. Ну, как грибница у грибов. Слава много наблюдал, смотрел, ставил опыты. Потом делился со мной. Оказалось, по этим корешкам они могут передавать питательные вещества и сигналы, сообщать о погоде или опасности, засухе и вредителях. Они могут даже связываться с другими растениями, чтобы получать информацию от них. Видели эти лианы? Если нужно, они могут получать ту же информацию даже от животных. Это удивительное зрелище. Вот эти самые лианы ловят зверя, проникают под кожу – и зверушка расскажет все, что нужно знать растениям.

– Разве это возможно? – не поверил словам женщины Аркан. Взгляд охотника внезапно упал на исполосованные шрамами руки старухи, и невероятная догадка зародилась в голове Аркадия. Елена заметила, куда смотрит охотник, и продолжила рассказ.

– Возможно, – кивнула старуха. – Знаю, это кажется сказкой, выдумкой. Но это так. В новом мире новые животные и растения порой такие удивительные. Жизнь приспосабливается ко всему. Эти растения умеют многое. Они могут даже отпугивать хищников и вредителей.

– Отпугивать хищников? – переспросил Аркан. – Андрюха, помнишь, тогда в Нижнем, в том офисе? Лукич чего-то здорово испугался. Этот непонятный страх – тоже они?