Чужими глазами

Тут и там валялись обломанные ветви. Маленький отряд вышел на узкую дорогу и осторожно двинулся вперед. Кое-где яростная стихия даже повалила большие деревья. Мощный корявый тополь перегородил дорогу путникам, и отряду пришлось обходить его через подворотню. Дождь щедро смочил землю, по асфальту неслись целые потоки воды. Хищников нигде не было видно. Отряд быстро преодолел узкую улочку, свернул налево. Потянулись кварталы с низенькими полуразвалившимися частными домиками, дощатые заборы с гнилыми, выпадающими из частокола, словно зубы столетнего деда, досками. Вскоре сталкеры вышли к небольшой церквушке, и обогнув ее, углубились в дремучие заросли. Узкую дорогу обступали деревья и кустарники, и люди двигались вперед настороженно. Наконец, дебри остались позади, и преодолев маленький мост через неглубокую протоку, отряд снова свернул в частный сектор. Командир вопросительно посмотрел на охотника.

– Туда, – Аркадий махнул рукой, указывая на дом из красного кирпича с синим металлическим забором. Богус кивнул и шагнул вперед. И снова – низенькие домишки, выстроившиеся вдоль узкой дороги. Иные строения жались так близко к дороге, что Аркадий замирал, прислушиваясь к тишине квартала. Однако его чутье молчало.

Узкую улочку проскочили на одном дыхании, и впереди замаячили панельные высотки. Здесь отряд свернул налево и, пропетляв немного дворами, вышел на кольцевую развязку.

– Надежды Сусловой, – тихо произнес Лукич, разглядывая далекий холм с многоэтажками. – Еще немного – и до площади Советской дойдем.

Двинулись вперед, вдоль трамвайных путей, обходя старые машины и автобусы, слушая тишину города. Здесь тоже попадались поваленные деревья и даже дорожные знаки, сорванные со столбов ураганным ветром. Среди крошева листвы и перемолотых градом веток порой попадались даже мертвые голуби-мутанты. Наконец, дорога расширилась, и сталкеры подошли к широкой Советской площади. Командир не стал здесь задерживаться – оглядел местность, скользнул взглядом по зданию администрации, и взял курс на улицу Бекетова, уходящую направо.

Аркадий хорошо помнил эту улицу. Здесь неподалеку жила его бабушка, и он частенько наведывался к ней в гости. С тех пор Бекетова сильно преобразилась – обветшали здания, провисли провода, сгустились заросли по обочинам дороги. На Аркана снова навалилась тоска по былому, и сейчас, глядя на проплывающие мимо здания, он вспоминал прежний, «живой», город. Жизнь покинула Нижний Новгород разом, как умирает в одночасье больной от сердечного приступа. И кроме жалких нескольких сотен людей, укрывшихся в грязных подземельях, некому было оплакивать покойника.

– Ох, уж эти «локалки», – буркнул Техник. – Петляем по городу черт знает как. Такие круги наворачиваем, вместо того чтобы прямо идти.

Аркадий только развел руками, шагая за командиром. Наряду с относительно «чистыми» местами, в городе попадались «локалки», где фон превышал норму в сотни раз. Сталкерам, облазившим почти весь Нижний, такие места были хорошо известны. Все подобные «сюрпризы» скрупулёзно и тщательно наносили на карты, и, прокладывая маршрут, проводники и командиры всегда руководствовались ими.

Периодически отряд останавливался, и Аркадий «слушал» местность. Опасность пока не проявляла себя, и, выждав немного, сталкеры шли дальше. Богус хотел уже было сделать новую стоянку, когда охотник встрепенулся и повернул голову в сторону прохода между зданиями. Звериный рык они услышали поздно. Командир молниеносно обернулся и увидел огромную псину, всего в нескольких метрах от себя. Богус нажал на спуск, но за секунду до этого тварь прыгнула на добычу.

Денис едва успел поднять автомат, увенчанный штык-ножом, и собака налетела на него. Аркадий услышал скулеж, и пес под тяжестью своего тела повис на штыке. Богус отпустил автомат и попытался откатиться, но хищник, в предсмертной агонии, царапая когтями по асфальту, зацепил командира, разодрав «химзу» на левом бедре. Собака захрипела и поползла за добычей, пытаясь освободиться от штыка, торчащего в груди, но нож увяз в теле животного намертво. Богусу потребовалось две секунды, чтобы прийти в себя и, вскочив на ноги, выдернуть из кобуры пистолет. Затрещали выстрелы, и тело собаки обмякло.

Сталкеры завертели головами, выискивая глазами новых хищников, но нападавшая собака оказалась единственной. Аркадий покачал головой, разглядывая убитое животное. Никто так и не успел выстрелить – схватка оказалась настолько стремительной и суматошной, что, стреляя в пса, можно было зацепить человека. Таких гигантов он не видел давно.

– Вот это Шарик! – буркнул Техник, легонько пнув мертвую собаку. – Такой башку в два счета отгрызет – моргнуть не успеешь.

– Ранен? – спросил Лукич командира. Тот повел плечом, глянул на убитое животное.

– Нет, «химзу» только распорол. Не дотянулся, – и, подхватив автомат за приклад, рывком выдернул штык из тела собаки. – Вот это громадина, давно таких не видел. Держите ухо востро.