Чужими руками

Археолог выбрал третий вариант: запугать всадников, чтоб боялись колонны как чумы. По его команде глайдер с охраной спикировал на патруль, едва не чиркнув брюхом по головам всадников. Лошаки заржали, вскинулись на дыбы. У одного из ковбоев даже шапка свалилась. Но удирать они и не подумали — быстро успокоили коней и вскинули ружья.

Когда глайдер пошел на второй заход, бочайцы встретили его винтовочным залпом. Пули срикошетили от титанитовой обшивки — это была списанная полицейская машина, которую столичный механик превратил в настоящий летающий танк. Луч бластера за один прием располовинил стволы всех четырех ружей, не задев стрелков, — отличный выстрел.

Всадники и тут не испугались. Бросив наземь испорченные винтовки, они с голыми руками двинулись к голрвному грузовику.

— Без команды не стрелять, — приказал Шестерне Платон.

— Серьезные ребята… Я поговорю с ними, — сообщил по рации Чекмырь.

Рассольников не возражал. Проводник спрыгнул из, кабины в пыль и неторопливо пошагал навстречу бо-чайцам. Теперь он был одет вполне достойно — в отглаженный желтый комбинезон, коричневые сапоги до колен и коричневую широкополую шляпу.

Глайдер кружил над ковбоями. Когда Йохан добрался до всадников, они остановились. Один из бочайцев спешился. Платон разглядывал ковбоев в бинок-тар. Черные и коричневые лица всадников покрывал пот, но ни в одном из них не было страха. «Откуда у рабов железная выдержка? — подивился археолог. — Что-то здесь не так».

Разговор парламентеров длился минут пять, затем Йохан развернулся и пошел обратно. Всадники остались на дороге, все так же преграждая колонне путь. Чекмырь подошел к третьей машине, встал на подножку.

— Ну что? — спросил Рассольников, продолжавший сидеть рядом с напуганным водителем. — Большую пошлину требуют?

— Они говорят, что злые духи снова проснулись и буйствуют. Двигаться дальше опасно. Они просят нас уехать, — мрачным тоном произнес Йохан.

— Скажите им, что мы рискнем.

— По сути, они правы. — Проводник боялся рассердить хозяина, но и смолчать не мог. — Искать артефакты можно, лишь когда духи спят. Сейчас начинать раскопки — безумие.

«Злые духи… Бессмысленно спорить с такой формулировкой, — подумал археолог. — Пусть будут духи. Придется к ним приспособиться».

— Но вы-то понимаете: мы не можем ждать у моря погоды. У нас жесткие сроки. Заказчик не потерпит проволочек. Сколько может длиться эта активность духов? Как бывало прежде?

Чекмырь пожал плечами, затем неохотно ответил:

— Неделю, месяц, год… Всегда по-разному. Вроде они успокоятся, но стоит кому-то приблизиться к Следу, все начинается снова.

— Передайте этим людям мои слова, — сухо произнес Рассольников. Упрямство проводника начинало его раздражать.

— А еще бочайцы сказали, что лес кишит партизанами. Они готовятся к походу. Скоро здесь будет жарко.

— Тем более надо спешить. — Платон принял решение. — Пошли. Я сам им скажу и заодно расспрошу о духах.

Чекмырь молча спрыгнул с подножки, и археолог выбрался из кабины.

— Я пойду с вами, — объявил по рации Шестерня.

— Валяй, — согласился Рассольников. — Только пу-калку свою оставь.

Андроид положил бластер на сиденье грузовика.

Всадники терпеливо ждали делегацию чужаков. Приблизившись, археолог поднял руки — демонстрировал отсутствие оружия и добрые намерения. И тут один из бочайцев оглушительно чихнул. В тот же миг все четверо выхватили спрятанные в одежде пистолеты.

Шестерня оказался проворней. Удар станнера, вмонтированного в его левую руку, свалил всадников с лошаков. Пальцы успели нажать на спусковые крючки, но пули ушли поверх голов.

Оглушенные лошаки мотали мордами, ноги у них разъезжались. Андроид стащил потерявших сознание бочайцев в кучу и распылил клей из баллончика, висящего на поясе. Едкое облако осело на стрелков, намертво соединив друг с другом. Они были скованы надежней, чем титанитовой цепью. К месту схватки подбежали два андроида из опустившегося неподалеку глайдера. Вид грозный, «магнумы» наперевес — запоздалая подмога.

— Что с ними делать, хозяин? — спросил Шестерня у Рассольникова, который даже не успел испугаться.

— Оставить здесь — звери съедят. Тащить с собой — лишняя обуза…— рассуждал вслух археолог. Пленники один за другим очнулись.

— Сей-час вы бу-де-те от-ве-чать на на-ши во-про-сы, — по слогам произнес главный охранник командным голосом.

Этому приему могут сопротивляться лишь специально подготовленные люди. Похоже, бочайцы такой премудрости не были научены. Они тут же назвали свои имена, время и место рождения.

— Они готовы, хозяин, — доложил Шестерня.

— Кто вам приказал меня убить? — грозно спросил Платон.

Но едва археолог заговорил, стрелки моментально закрыли глаза, уронили головы и тихо задышали.

— Не дурить! — рявкнул озадаченный Рассольников.

Бочайцы продолжали делать вид, что спят.

— Разбудите их, — распорядился Платон.

Андроиды дружно взялись за дело. Ничто не помогало — ни щипки, ни пощечины, ни даже удары током. Бочайцы действительно впали в летаргию.