Чужими руками

Разбрызгивая лужи со знаменитыми бензиновыми разводами, Рассольников подкатил к парадному входу в «Харбин». Одет он был в свой традиционный парадно-выходной костюм и потому надеялся, что из дверей выскочит швейцар с большущим зонтом и препроводит его внутрь. Напрасные мечты – это вам не Париж. Пришлось выпрыгнуть из «шевроле» и рвануть в резные дубовые двери, слегка подмочив соломенную шляпу и плечи белоснежного пиджака.

Это был очень дорогой, уютный ресторан, строго выдержанный в стиле «Харбин, тридцатые». В зале висели роскошные занавеси и гардины. На круглых столах – длинные скатерти с кистями и лампы с шелковыми абажурами, которые были расписаны пучеглазыми драконами. Вместо люстр под потолком висели десятки китайских фонариков.

Посетители здесь были самые разные и казались выходцами из множества эпох. Усыпанные фальшивыми брильянтами дамы в вечерних платьях с огромными декольте соседствовали с накрашенными девушками в миниюбках и «пролетарками» в кожаных куртках и красных платках. Мужчины в черных фраках и белоснежных манишках не могли перещеголять франтов в бархатных пиджаках и брюках клеш. С ними соперничали набриолиненные молодчики во френчах английского сукна, широченных галифе и надраенных хромовых сапогах. Внешность и костюмы здешней публики принадлежали невероятно разнообразному «золотому веку» – веку стремительно меняющейся моды.

За столиком на двоих восседал пожилой журченя. Длинный белый френч с дюжиной золотых пуговиц и белоснежная скатерть скрывали его нижние псевдоподии, так что верхняя половина туловища, благодаря атласным перчаткам, надетым на видоизмененные плавники, весьма напоминала человека – чревоугодника и весельчака.

Жители планеты Ромай отличаются говорливостью, умением легко заводить знакомства, но при этом они обладают весьма странным чувством юмора, поразительно назойливы и порой вульгарны. Уже лет сто, если не больше они считаются лучшими посредниками Млечного Пути.

Господин посредник радостно подпрыгнул на плетеном стуле и захлопал в ладоши.

– Здравствуйте, господин Рас Соль Ников, – он разделил фамилию археолога на три части. – А меня, пожалуйста, зовите Вакхулем. На Земле у меня такое имя. – Ткнул перчаткой в светящийся бейджик на груди. Тот больше напоминал Орден за заслуги, который Лига Миров вручает своим функционерам при выходе на заслуженный отдых.

Платон скептически посмотрел на него сверху вниз и осторожно уселся на стул, стоящий с другой стороны стола. Он слышал, что журчени любят подшутить, подпилив ножки твоему стулу. А может, это всего лишь легенда. Во всяком случае, данный стул держал.

– Прошу разделить со мной нескромный ужин,-приветливо улыбнулся журченя,

– С великим удовольствием, – ответил ему тем же Рассольников.

– Хотите свежий анекдот? – спросил Вакхуль и затараторил, не дожидаясь ответа: – Летят на корабле пузанчик, землянин и журченя. Вдруг перед ними акулоид…

– Это расовый анекдот? – перебил археолог.

Лицо толстяка приобрело задумчивое выражение. Он шумно поскреб конечностью чешуйчатый подбородок, а затем лик его просветлел.

– Нет, это застольный анекдот, – нашелся журченя и, подняв левую «руку», щелкнул пальцем.

Стилизованный под гарсона андроид в белой курточке и черных брюках, с услужливым лицом и прилизанными волосами тотчас явился на зов.

– Чего изволите?

В руках у Платона само собой возникло меню в роскошном сафьяновом переплете. Его можно было и не открывать, чтобы убедиться, насколько астрономичны цифры. Что археолог и сделал.

– Голубчик, принесите, пожалуйста, бутылку «Золотой текилы», – голосом русского барина произнес Рассольников. – Не забудьте ее подогреть по всем правилам и захватите настоящую крупную соль.

Гарсон кивнул и се словами: «Будет исполнено»,-унесся на кухню.

– Соль, насколько я разбираюсь в земной кухне, стоит на столе, – удивился Вакхуль.

– Мне нужна другая – каменная, – терпеливо объяснил Платон. – Соль бывает разная.

– Как интересно, – поскреб «рука» об «руку» журченя. – Век живи – век журчи, – ухмыльнулся он.

«Еще один знаток земного фольклора, – мысленно простонал археолог; – Мода теперь такая или мне просто везет?»

– Может быть, пока суд да дело, перейдем к сути? —осведомился Платон.

– На сухое горлышко?! – ужаснулся Вакхуль. – Мне говорили, на Земле так дела не делаются.

– Земля большая, людей много, – пробормотал Рассольников. – У каждого свои правила.

– Поразительно! – всплеснул конечностями посредник. – Какая немыслимая расточительность! – Похоже, он был поражен в самое сердце. Впрочем, у журче-ней их два – наверху и внизу туловища. – Я все больше влюбляюсь в вашу цивилизацию.

– Вы что-то хотели мне предложить, – археолог снова попытался направить разговор в нужное русло.

И вдруг почуял: в зале что-то изменилось. Все разговоры стихли, а лица повернулись в одну сторону. Платон крутанул головой и обнаружил в дверях трех офицеров Карантина. «На Тиутальбе чуть не убили и теперь покоя не дают!» – со злостью подумал он.