Чужими тропами. Наёмник

– Не из кого восстанавливать, – задумчиво глядя на меня, ответила Зоряна. Что интересно, эмоций своих она скрывать не стала, и никакой досады в них я не почувствовал. Вот только грусть стала заметнее. – Из двенадцати выжили только пятеро, включая меня. Кто-то до сих пор восстанавливается после ранений, кто-то просто ушел. В любом случае возвращаться в гильдию никто из них не собирается… А ты, как я понимаю, хочешь присоединиться ко мне?

– Хочу, – не отводя взгляда, кивнул я в ответ. – Ты против?

Зоряна, промолчав, отвернулась. Я тоже не торопился нарушать тишину, чтобы не мешать ее размышлениям. Причин для такого решения у меня хватает, и помимо очевидных имеются и иные. Не уверен, догадывается ли о них Зоряна, но сам рассказывать точно не стану, не время еще.

– Браться за этот контракт нам не стоило. Но я слишком верила в себя и смогла убедить остальных, – негромко произнесла Зоряна и посмотрела на меня. – Мои ошибки обернулись смертью для семи разумных и искалеченной жизнью для остальных… Не тот опыт, которым стоит гордиться и стремиться повторить.

– Жить вообще опасно, а уж наемникам на риск жаловаться определенно не стоит, – спокойно ответил я. Если честно, то мне совершенно наплевать на причины, побудившие ее выживших соратников оставить профессию. Каждый для себя сам определяет, насколько далеко он готов зайти. Взялся за контракт – выполни. Или сдохни, но не ной, перекладывая ответственность на других. – Я готов рисковать. Да и помимо всего прочего, в компании с тобой гораздо интереснее, чем мотаться по миссиям в одиночестве.

Озвучивать пришедшие мне в голову мысли я не стал. Соратники Зоряны могли отказаться от контракта, если не чувствовали себя готовыми. Но они сделали выбор. Как сделала его и она сама, оставшись в гильдии. И точно так же выбрал я, и готов нести ответственность за принятое решение.

– Готов рисковать, значит… – протянула Зоряна насмешливо. Только глаза смотрели очень серьезно. А еще – я перестал ощущать ее присутствие. Вообще, полностью: как тогда, в лесу. – Помнится, я обещала, что на этой миссии пересекаться с Высшим рангом нам не придется. А в итоге ты задолжал Арканору жизнь.

– А ведь верно, было такое, – кивнул я, погладив подбородок. Нет, подруга, напугать меня ты не сможешь, слишком хорошо я успел тебя узнать. А с Арканором мы сами между собой разберемся. – И за эту ошибку тебе еще предстоит расплачиваться.

– Чем это? – с подозрением спросила Зоряна, позволяя отвлечь себя от давящей серьезности завернувшего немножко не туда разговора.

– Не знаю пока, потом придумаю, – отмахнулся я беззаботно. – Ты первая узнаешь, гарантирую. И не переживай, фантазия у меня богатая, тебе точно понравится.

– Ну-ну… – хмыкнула подруга, позволив насмешке просочиться сквозь закрывающую эмоции стену.

И, не глядя больше на меня, одним плавным движением поднялась из кресла, гибко потянувшись всем телом.

Сердце бухнуло в груди, пытаясь выломать ребра, а мой взгляд все скользил по вытянувшейся в струнку, встав на цыпочки, девушке, не в силах оторваться. О том, как нужно дышать, я вспомнил не сразу. А Зоряна снова усмехнулась и, не оборачиваясь, плавной, дразнящей походкой направилась в свою комнату, заставляя меня выворачивать шею, глядя ей вслед. Вот она шагнула через порог, и…

Закрывшаяся с тихим шорохом дверь на корню обрубила возникшую было надежду. Я откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Перед глазами все еще стоял манящий силуэт красивого тела, и отпускать из памяти волнующее видение совершенно не хотелось.

Пожалуй, стоит все же сказать спасибо Арканору за его столь своевременный визит, помешавший мне отправиться спать. А что до остального – от своей цели я не откажусь, тем более что Зоряна и не сказала мне твердого «нет». А чтобы ей больше не пришлось волноваться за напарника, нужно всего лишь становиться сильнее.

Глава 8

Приглушенный шорох разбивающихся о землю капель дождя действовал успокаивающе, помогая сознанию удерживаться на самой грани, не соскальзывая в транс. Пальцы, сжимающие ткань, мерно скользили по клинку, полируя тусклое, с зеленоватым отблеском лезвие. Вполне себе медитативное занятие, привычное и давно уже не требующее осознанного внимания.

На стены и потолок гостиной выведена проекция с внешних камер здания. Океанский залив почти полностью скрыт потоками дождя, только в центре едва угадывается тень острова. Темная, неприветливая гладь воды: отсюда волны практически не видны; а над ними – сплошная пелена серых туч, укутавших небо. Сумрачно и неприветливо выглядит океан, уныло и безрадостно смотрит на него промокший под дождем город.

Однако, несмотря на погоду, настроение мое скатываться в уныние не собиралось. Мысли текли ровно и спокойно, не мешая наслаждаться отдыхом за привычным занятием.