Чужими тропами

Появление Менга отвлекло от посторонних размышлений. Командир, сунув штурмовую винтовку в крепление на спине, опустился на колени рядом с пленниками.

— Что случилось? — надо же знать, по какой причине Менг вытащил меня из боя, да еще и сам ушел с передовой.

— Их слишком мало на корабле, — коротко бросил в ответ командир.

— Помощь нужна? — на всякий случай поинтересовался я. Потрошить мозги настолько отличающиеся от человеческих весьма непросто, так что предлагал чисто из вежливости.

— Сам справлюсь, — буркнул в ответ Менг, сосредотачиваясь.

Подсмотреть, что и как он будет делать, хотелось, вот только лезть под руку в таком деле точно не стоит. Ну и ладно, потом сам расскажет.

Я, кстати, только сейчас заметил, что успел весь изгваздаться в чужой крови. Темно-синяя дрянь густо покрывавшая нагрудник брони и руки, в здешнем освещении выглядела откровенно мерзко. Хорошо еще камеры обзора на шлеме самоочищаются, иначе было бы совсем неприятно.

Поднеся правый кулак к лицевому щитку, внимательно осмотрел. Как и ожидалось, никаких повреждений на перчатке призрачный клинок не оставил. Возникавший из артефактного кольца, надетого на средний палец, он обретал подобие материальной плотности ближе к середине. Весьма удобное, охренительно дорогое и предназначенное исключительно против псиоников, оружие.

Коснувшись чутьем кольца, с неудовольствием отметил уменьшившийся более чем на треть резерв энергии. Обожравшиеся каких-то стимуляторов жуки без сомнений выжигали собственные мозги, используя силу на всю катушку. Пожалуй, даже на 5+ ранг тянули, не будь артефакта, тяжело пришлось бы. Хорошо еще они успели на мне зациклиться, прежде чем с катушек съехали, иначе боюсь даже представить, сколько трупов могли успеть понаделать вокруг. Суицидники гребанные.

К сожалению, за все приходится платить, и эффективность в том числе. В случае этого конкретного артефакта класса «А+» — относительно невысокой плотностью заряда и неспособностью восполнять энергию самостоятельно. Просить у Амита амулеты высших рангов у меня просто наглости не хватило, хотя таковые у него и имелись. Надеюсь, оставшегося заряда хватит, потому как пополнить резерв я не смогу, тут маг нужен.

Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.

— Общая численность жуков — сотня. Семь десятков остались на станции, разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников — теперь уже, соответственно, трое. Задача — выловить ученых чекверу, живыми, — сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.

— Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, — подал голос Кертис. И, после короткой паузы спросил. — Решатся взорвать ее, если сунемся?

— Кто знает, — задумчиво отозвался Менг. — Штурмовать в любом случае придется.

Придется. Только теперь, вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.

А куда деваться? Для того меня и запрягли на эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг со своим отрядом такую задачу не потянут — убить сопротивляющихся телепатов, вполне. А вот живыми взять, нет… По крайней мере, скучно больше не будет.

Глава пятнадцатая

Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и местами даже оплавленные стены. Искореженные плазмой сервера, пробитый насквозь шкаф-хранилище с банками данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым.

Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести — две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы.

Вялые размышления на отвлеченную тему совсем не мешали мне изучать восприятием прятавшегося в кубе единственного выжившего противника. Не смотря на все повреждения периферийных систем, целостности личных установок искин не утратил и до самого конца пытался оказывать сопротивление вторженцам. Если бы ему не отрубили доступ к системам управления кораблем — тупо прострелив кабели, то и сейчас продолжал. Не сказать, что в распоряжении искина оставалось много возможностей, но зачем рисковать. Нам и без того хлопот с этим кораблем хватило.

М-да… В общем, смотрел я на этот куб, смотрел. И чем дальше, тем меньше мне вся эта идея нравилась. То есть она мне с самого начала не понравилась, но тогда я хоть не слишком понимал с чем дело иметь придется. А сейчас вот посмотрел и проникся.