Чужое эхо

Ремонтники в массовой отлучке... Среди начальства на космодроме им делать нечего... Похоже, укатили прощаться с Флагманом...

Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.

Шкафы настежь. Кругом - брошенные противоударные костюмы и каски.

Боялись опоздать...

Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.

7

Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.

Почти семь минут ухлопал... Надо поторапливаться...

Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы - панельные щитки торчали плавниками.

У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.

В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.

Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.

Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.

Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.

Даже указателей нет... Осталось две минуты... Была не была - попробую по центральному...

8

Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.

Так позорно ошибиться...

Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.

Правый туннель вывел бы точно к "Комфорту"... Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился... Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню... Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса... Все равно к пандусу не подпустят... Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком... Раскатывают на трейлерах... А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка...

9

Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему - на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на "дистанционке" руки.

Бригерр снял каску.

Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба... Он постоянно обслуживает "Комфорт", и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.

Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.

- А? Что?.. - оператор брыкнулся, сел, заморгал. - Уже вернулись?

- Это я, Бригерр. Дело есть.

- Ты как сюда попал? - оператор зевнул.

- Говорю, дело сугубо деликатное.

- Опять покойничек?

- Понимаешь, дружище, - безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман - забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.

- Хочешь отправить его на профилактику без заявки?

- Пока траур...

- Ладно, в памятьо Флагмане.

- Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.

- Сам управлюсь. Жди меня здесь.

- Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?

- Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, - оператор поддернул носки. - А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.

- Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!

- Тебе повезло, что наткнулся на меня... Другой бы начал артачиться... Понимаешь, добровольно напросился в дежурные - терпеть не могу похоронных процессий...

10

Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.

Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.

Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому - тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.

В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.

Регистрационная пластина?.. Она, родимая... А это - флюоресцентный карандаш... На грани - выпуклая флагманская эмблема...

Трейлер свернул в какой-то темный коридор.

Бригерр выдернул пластину - поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:

"Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.

Твоя Имтрана"