Чужое эхо

— Понимаешь, дружище, — безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман — забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.

— Хочешь отправить его на профилактику без заявки?

— Пока траур…

— Ладно, в памятьо Флагмане.

— Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.

— Сам управлюсь. Жди меня здесь.

— Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?

— Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, — оператор поддернул носки. — А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.

— Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!

— Тебе повезло, что наткнулся на меня… Другой бы начал артачиться… Понимаешь, добровольно напросился в дежурные — терпеть не могу похоронных процессий…

10

Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.

Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.

Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому — тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.

В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.

Регистрационная пластина?.. Она, родимая… А это — флюоресцентный карандаш… На грани — выпуклая флагманская эмблема…

Трейлер свернул в какой-то темный коридор.

Бригерр выдернул пластину — поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:

«Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.

Твоя Имтрана»