Чужое гнездо

Магазинчик оказался одним из самых изысканных, которые Дэйзи когда-либо приходилось видеть. Интерьер переливался всеми оттенками кремового и бледно-розового цветов, а прилавок и рамы многочисленных зеркал покрывали брызги золота. Пахло дорогими духами, пол был устлан роскошным ковром, в котором утопала нога. Даже занавески на примерочных кабинках были безупречными — из бледно-розовой парчи, а каждую придерживал толстый витой шнур с золочеными кистями.

Дэйзи прикоснулась к светло-зеленому вязаному свитеру — это было некое неземное совершенство в итальянском стиле, за обладание которым она не колеблясь отдала бы правую руку.

— Он будет выглядеть на вас просто великолепно, — раздался позади нее голос женщины.

Дэйзи поняла, что больше не в силах сдерживаться — хозяйка магазина внимательно смотрела не ее волосы, словно оценивая, так ли уж они похожи на ее собственные.

— Вы — Эллен? — спросила Дэйзи.

— Ну конечно, — женщина улыбнулась, демонстрируя прекрасные зубы. — Вам, очевидно, рекомендовали заглянуть сюда?

Дэйзи набрала полную грудь воздуху.

— Нет. Не совсем… Я — ваша дочь.

Воцарилась мертвая тишина. Эллен смотрела на нее расширившимися от изумления глазами, ее губы слегка приоткрылись.

— Вы назвали меня Кэтрин, но приемные родители дали мне имя Дэйзи, — выдохнула девушка. — Моя приемная мать умерла в прошлом году, однако перед смертью она велела мне разыскать вас.

— О Господи! — воскликнула Эллен, хватаясь за сердце.

Дэйзи мгновенно охватил ужас. Из-за своего безумного нетерпения она даже не подумала о том, какой шок может произвести ее появление.

— Простите меня, ради Бога, — в панике залепетала она. — Мне не следовало врываться таким образом, но когда я увидела вас сквозь витрину, я почувствовала, что больше не могу ждать. Это непростительно…

Эллен, нетвердо ступая, приблизилась к обитой мягкой тканью скамье у прилавка и тяжело опустилась на нее. Лицо ее покрыла смертельная бледность.

— Я не знаю, что сказать… Никогда не думала, что такое может случиться, — почти беззвучно прошептала она.

— Может быть, принести вам воды? — отважилась вымолвить Дэйзи, придвигаясь к Эллен и кладя ей руку на плечо. — Или сейчас мне лучше уйти и вернуться в другой раз?

— Да… Нет… Боже, я не знаю, что сказать, — выдохнула Эллен, а ее ухоженные руки задрожали.

— Значит вы хотите, чтобы я ушла? — растерянно пробормотала Дэйзи. — Боже мой, это ужасно, я вовсе не хотела так волновать вас!

Поднимаясь, Эллен вцепилась в спинку скамьи, чтобы сохранить равновесие.

— Дай мне минутку. Хочу выпить чего-нибудь и справиться с собой, — произнесла она дрожащим голосом. — Я сейчас вернусь.

Когда Эллен вышла, оставив ее в одиночестве, Дэйзи вспомнила о том, как отец подшучивал над ней, утверждая, что большинство дел она делает с ловкостью носорога. Но теперь ей было не до шуток. Бедную женщину едва не хватил сердечный приступ.

Время тянулось невыносимо медленно. Наконец Дэйзи услышала звук льющейся воды, затем дверь снова приоткрылась.

— Я приготовлю кофе, — крикнула Эллен. — Тебе какой?

Дэйзи облегченно вздохнула. Кажется, шок миновал: не похоже, чтобы Эллен собиралась вышвырнуть ее на улицу.

— С молоком и сахаром, — сказала она.

Несколькими минутами позже появилась Эллен, неся две чашки из тонкостенного полупрозрачного фарфора.

— Так-то лучше, — произнесла она, неуверенно улыбаясь. — Господь милосердный, как ты меня напугала! Ты всегда такая стремительная?

— Боюсь, что да, — призналась Дэйзи. — Я стараюсь следить за собой, но вечно получается так, что я сначала делаю, а потом думаю. О вашем магазине мне сказала только сегодня утром секретарша конторы «Шоукросс и Хендл». Я собиралась всего лишь взглянуть, а потом написать вам, однако стоило мне вас увидеть, как в меня словно бес вселился. Всему виной ваши волосы — они очень похожи на мои.

— Волосы Пенгелли… — проговорила Эллен, касаясь медного локона и улыбаясь своим мыслям. — Я никогда не могла понять, проклятие это или благословение. Похоже, ты унаследовала мой импульсивный характер… О черт, сейчас мне не помешала бы сигарета…

— Мне тоже, — улыбнулась Дэйзи.

— Ну что ж, тогда я закрою лавочку, и мы переберемся куда-нибудь в укромное место.

Она повесила на дверь табличку, щелкнула замком и повела Дэйзи через крохотную кухню и кладовую в тесный дворик позади магазина. Там стояли деревянная скамья и пара кадок с цветами. Дворик был защищен от ветра, солнце хорошо прогревало его.

— Я больше не хочу отнимать у вас время, — сказала Дэйзи, протягивая Эллен сигарету. — Но может быть мы могли бы встретиться в ближайшие дни, чтобы обстоятельно поговорить?

— Да, было бы неплохо, — Эллен глубоко затянулась. — Где ты живешь и каким образом разыскала меня?

Дэйзи сообщила, что живет в Чезвике, а затем поведала, как Лорна открыла ей историю ее рождения и удочерения. Сейчас было не лучшее время упоминать о миссис Питерс, поэтому она добавила, что обратилась к мистеру Бриггсу в Фальмуте, который дал ей адрес лондонских поверенных Эллен.